— А что, если это дело не их рук?
Снова воцарилась тишина.
— Ты веришь в эти сказки о убийце Яо?
— Я верю в то, что Вугонг, Хули-Цзин и Ланг мертвы, и ещё, что Мао приняла участие в игре, а кроме нее — Даши.
— Я считаю, что паниковать пока ещё рано. В самом крайнем случае просто направим всех наших марионеток на место скопления наибольшей вероятной опасности. Несколько сотен самых различных монстров расправятся с кем угодно.
Невзрачный господин иронично посмотрел на собеседников и положил на стол фотографию.
— Он не похож на Безумного Макса, — глянул худой.
— Кто это? — спросил толстый.
— Жаль, что вы не знаете, — иронично посмотрел на обоих третий. — Это брат одного из тех кто участвовал в игре Лиса. Он лежал в коме, но не так давно его брат снова вернул его к жизни, и он сорвался сюда, а ты мой друг принял его, даже не проверив его биографию.
— И что это значит? — флегматично пожевал губы толстяк. — Ты хочешь сказать, что этот человек в одиночку прикончил небольшую армию?
— Я хочу сказать, что мне очень и очень не нравятся такие совпадения, — парировал незаметный.
— Хорошо, — кивнул толстый, доставая мобильный телефон. — Сейчас я сделаю пару небольших распоряжений, и фотографии этого человека будут у охотников, а за его голову цена будет повышена.
— Я бы также назначил повышение цены за голову той сучки, которую выставила Мао, и… Безумного Макса, — уточнил третий.
Я использовал планшет, чтобы просмотреть сообщения и остаться анонимным и тихо выругался.
— Что такое? — спросила Аня.
Я молча показал ей сводку новостей, на которой красовались наши лица с шестизначный суммой награды под каждым.
Старый Хаим тоже подошел и только присвистнул.
— Кто-то узнал, что мы здесь, и кому-то это очень не понравилось, — вслух прокомментировал он.
— Как они могли узнать, что я здесь? — спросил я. — Я вступил в игру анонимно.
— Предположили, — пожал плечами Хаим. — Или тебя кто-то сдал.
Я молча посмотрел на Аню. Та отступила на пару шагов подняв руки.
— Я здесь не причем?
— А Мао, или Даши?
— Они тоже не могли, ты же сам знаешь — Даши нельзя этого делать — если ты погибнешь, то и он погибнет от яда.
— Будем считать, что они действуют наугад, потому что в игре участвуют Даши и Мао, — вслух заключил я.
Первое серьезное препятствие возникло уже через день — стальная опора ЛЭП со снятыми проводами по форме напоминающая эйфелевую башню. Охотники переоборудовали её в смотровую вышку, и с удобством наблюдали за участком степи. Мимо не проберешься, и у них наверняка есть рации, чтобы предупредить своих подельников.
— Я увидел около тридцати человек, — озабоченно пробормотал Хаим. — Здесь нас пасут знатно. Обхода нет.
— Как нет?
— А так. Если уйти за пределы видимости и зайти слева, то будет огромное болото с крокодилами, и большими, и маленькими с топями по десять пятнадцать метров и ряской сверху, а ещё всякими кувшинками и цветочками. Сунешься в такое болото, и костей от тебя не останется. Смерть будет очень и очень болезненная. Да и крокодилы непростые — они очень хорошо чуют человека и видят в инфракрасном диапазоне, а ещё готовы преследовать его бесконечно долго.
— А если попробовать обойти справа?
— То там будет каменистая пустыня полная обезьян, которые очень больно бьются током, вплоть до паралича, а ещё нападают исключительно стаями. Без шансов.
— А если пошуметь и взорвать вышку? С некоторых пор у нас довольно много оружия?
Хаим посмотрел на меня с некоторым сочувствием.
— Тогда за нами явятся не только полчища охотников, но и соседние монстры.
— Тогда у меня есть некоторое предложение.
— И какое же?
— Прогуляться до крокодилов.
Старик посмотрел на меня ещё более красноречиво.
Я занимался одним очень и очень выматывающим делом — наполнял огромную двухсотлитровую бочку. Все бы ничего, но наполнять её приходилось с помощью Рога, черпая жидкость из другой ёмкости и переливая её в искомую тару. Сизифов труд или танталов. Бочку удалось найти в последнем тайнике. Изначально в ней содержалось дизельное топливо, но им пришлось пожертвовать.
Старый Хаим просто посмотрел на меня, но говорить ничего не стал. Аня восприняла всё очень спокойно — в конце концов, она видела вещи, которые я уже делал. А сейчас я наполнял бочку, превращая вполне безобидную воду в яд.
По моей задумке следовало вылить тару в болото с крокодилами, хотя бы частично, затем отплыть и слить ещё. Крокодилов это если не убьет, то парализует. Дальше следовало действовать по ситуации — раненых добить, мертвых проигнорировать, после чего пересечь болото, или же сдать назад, заполнить ёмкость ядом ещё раз, после чего снова все слить, чтобы избавиться от кровожадных тварей.