– Так идем на гладкое место, на площадку.
– Идем.
Пришли на площадку. Дунул змей – стала площадка медной.
Змей и говорит:
– Бей ты первый.
– Нет, – отвечает Покатигорошек, – бей ты сначала: ведь ты тут хозяин, а не я!
Вот ударил змей Покатигорошка по голове – по щиколотки в медную площадку его вогнал.
Вытащил Покатигорошек ноги, как замахнулся своей булавой, как ударил змея – вогнал его в медь по колени.
Вырвался змей, размахнулся, ударил Покатигорошка что было сил – и его по колени в медь вогнал... Обрадовался, да рано: Покатигорошек сейчас же вытащил ноги, изловчился и ударил змея булавой – вогнал его в медь по пояс. Хотел было змей вырваться, да не тут-то было: Покатигорошек его еще раз булавой ударил. Не дал опомниться – в третий раз ударил и убил до смерти...
После того пришел к сестре и спрашивает:
– Куда змей наших братьев запрятал?
Привела его Оленка к камню – камень огромный: сотне казаков не сдвинуть. Покатигорошек толкнул его ногой, камень так и отвалился в сторону, на мелкие крошки рассыпался.
– Живы ли вы, братцы мои родные? – спрашивает Покатигорошек.
А братья так ослабели, что и ответить не могут: едва живы.
Вытащил Покатигорошек братьев из ямы, дал им с силами собраться и повел их всех к отцу, к матери. А змеев двор спалил, чтобы и памяти о змее не осталось.
Увидели отец и мать всех своих детей живыми-здоровыми – то-то обрадовались! Стали их целовать, обнимать, к сердцу прижимать.
ПРО ЗЛЫДНЕЙ
Жил в каком-то селе мужик, такой бедный, что часто, бывало, и поесть нечего и маленьким его детям и ему с женой. Работать он не ленился, трудился с раннего утра до позднего вечера, а все что-то не ладилось. Бьется он как рыба об лед, никак из нужды вылезти не может.
«Что за причина? Почему я никак из нужды не вылезу?» – думает бедняк.
А причина этому была такая: поселились у него в хате под печкой злыдни и во всем ему мешали.
За что мужик ни возьмется – все злыдни портят, всякие пакости придумывают, всякий вред ему наносят: то пшеницу сгноят, то волов уморят, то в огород чужих свиней впустят.
Как-то раз под праздник раздобыл бедняк кусок сала да краюшку хлеба и стал кормить своих ребят.
А был он музыкант – любил на скрипке играть. И так хорошо играл, что заслушаться было можно!
Вот после ужина взял он скрипку и стал играть.
Как услышали дети музыку, вскочили все – руки в боки и давай танцевать!
Танцуют дети, а отец смотрит на них, радуется. Глядь – вместе с ними танцуют какие-то человечки: уродливые, маленькие, ручки длинные, шейки тоненькие, мордочки гадкие, злобные. И так их много, что и не сочтешь.
Догадался бедняк, что это злыдни. Отложил он скрипку в сторону, а злыдни всей гурьбой бросились под печку. Толкались, толкались – спрятались.
Вот бедняк и догадался сразу, как от них избавиться. Как забрались злыдни под печь, он и спрашивает их:
– Может, вам под печью тесно, неудобно сидеть?
А злыдни ему в ответ:
– Нет, не плохо! Хорошо нам! Удобно! Мы всюду можем поместиться!
Достал бедняк свой рожок, понюхал табаку да и говорит:
– А в этот рожок поместитесь?
– Поместимся! – отзываются злыдни.
– А ну посмотрим, как вы поместитесь! – сказал мужик, да и опустил открытый рожок пониже.
– Ну, где вы все?
А голоса уж из рожка слышатся:
– Вот мы все в твоем рожке!
– А под печкой остался кто?
– Никого нет! Все в рожке! Все!
А мужику только того и надо. Закрыл он покрепче свой рожок, потом пошел к заброшенной мельнице и засунул рожок под тяжелый жернов:
– Оставайтесь тут навсегда, не нужны вы мне!
Да и вернулся домой.
И с того дня сразу стало бедняку хорошо: что ни задумает – все ему удается, во всем ему удача. Появился у него достаток, перестали его дети голодать. Завел он волов, свиней. Смотрят на него люди, сами дивятся.
А в том же селе жил другой мужик, богатый – богаче его во всем селе никого не было. И был он такой завистливый, что второго такого и не сыщешь! Очень ему было досадно, если кто другой не нуждался, на поклон к нему не шел. Проведал он, что бедняк от нужды избавился, ровней ему стал, и так озлобился, что и не расскажешь!
Долго богатей отгадывал да раздумывал, как это разжился мужик-горемыка, но не мог отгадать, не мог додуматься.
Вот пошел он как-то к бедняку и стал с разными шутками да прибаутками выведывать у него, отчего тот стал в таком достатке жить.
– Да вот работаю рук не покладая, оттого и живу хорошо!