– Ну, теперь ступай скорее – неси мне кусок золота с конскую голову! Я с ним лучше распорядиться сумею. А тебе награда будет – карбованец подарю!
– Нет, пан, не принесу я тебе это золото!
– Да почему же, мужичок?
– А потому, что у меня его нету.
– Как так – нету? А зачем же ты спрашивал, сколько оно стоит?
– А так, для интересу.
Разлютовался пан, посинел весь, затопал ногами, закричал:
– Пошел вон, дурень!
А мужик ему в ответ:
– Ой, паночек мой милостивый! Не такой уж я дурень безголовый, как ты думаешь: я и над тобой потешился, и три мешка пшеницы и двух круторогих воликов выиграл. Дурню это не по разуму!
С тем и ушел.
МУДРАЯ ДЕВУШКА
Ехал однажды мужик с базара домой. А дорога лежала через густой, непроходимый лес. Нигде живой души не видать.
Застигла его ночь на дороге. Темно – хоть глаз выколи. Ничего не видно! Решил он остановиться и заночевать. Разложил костер, спутал коня и пустил пастись. А сам сел возле огня, жарит сало на прутике и ест. Поел, улегся и сразу заснул: очень уж утомился в пути.
А утром пробудился, глядит – и глазам своим не верит: кругом со всех сторон вода, волны так и хлещут, вот-вот захлестнут... Испугался мужик, не знает, что и делать.
«Пропал я, – думает, – не выбраться мне отсюда!..»
А вода все прибывает и прибывает, волны все выше и выше вздымаются... Вдруг видит мужик – вдалеке человек в челне плывет. Обрадовался он:
«Ну, видно, не судьба мне здесь погибнуть!»
Стал он кликать пловца изо всех сил:
– Эй, человек добрый! Плыви скорее сюда! Спасай – тону ведь я!..
Пловец повернул свой челнок в его сторону и поплыл к нему. Подплыл не очень близко и остановился.
– Спаси меня, браток! – упрашивает его мужик. – Что хочешь возьми, только спаси!..
– Хорошо, – говорит пловец, – я тебя спасу, только не даром: отдай мне то, что у тебя в доме есть и о чем ты не знаешь.
Думал, думал мужик:
«Что же это такое, что у меня в доме есть и о чем я не знаю? Кажется, ничего такого нет. Э, что будет, то будет, а торговаться некогда, надо соглашаться!»
– Хорошо, – говорит, – отдам я тебе, что у меня в доме есть и о чем я сам не знаю, только спаси!
– Мало ли что ты сейчас говоришь, а потом еще от своих слов откажешься!
– Так что же мне делать, дорогой браток?
– Сдери вон с той березы кусок бересты, разрежь мизинец и напиши это обещание на бересте своей кровью. Так-то крепче, надежнее будет.
Мужик так и сделал. Написал своей кровью на бересте запись и бросил ее в челн.
Пловец схватил кусок бересты и захохотал диким голосом.
И в тот же миг пропала вся вода, будто ее никогда и не было, и пловец исчез. Тогда догадался мужик, что это не иначе, как сам черт был. Нечего делать, поймал он своего коня, запряг и поехал домой.
Дорогой ему так тяжко, так грустно стало – хоть помирай. Сердце беду предвещает...
Погоняет мужик коня как может, домой торопится.
Приехал и скорее вошел в хату. А в хате весело, гостей полно, только жены за столом не видно.
– Здорово! – говорит мужик. – Что тут у вас нового?
– Э, у нас добрая новость! Жена твоя сына родила, да такого хорошего, такого крепкого! Поди сам взгляни!
Как услышал это мужик, в глазах у него помутилось, голова закружилась. Всю жизнь он был бездетным, теперь вот сын родился, а он его отдал черту нечистому!
Смотрят гости на хозяина, понять не могут, что с ним творится.
– Верно, – говорят, – это он от радости разума лишился!
А мальчик и в самом деле уродился такой красивый да здоровый! Рос он как тесто на дрожжах.
Назвали его Юрием.
Отдали Юрия учиться – он всех обогнал в науке: такой уж был толковый да понятливый, ко всему способный. Люди радуются, на него глядя, родителям завидуют. Один отец его все мрачнее да печальнее становится.
Догадался Юрий, что тут что-то не так, неспроста; пристал он раз к отцу:
– Скажи, тятя, или ты недоволен мной, что так невесело смотришь на меня всегда? Или не любишь ты меня? Или я сделал что-нибудь плохое, о чем и сам не знаю?
Вздыхает отец и жалобно глядит на сына:
– Нет, сынок, люблю я тебя больше всех, и плохого ты ничего не сделал, только... обещал я отдать тебя нечистому, когда ты еще и не родился.
И рассказал ему, как было дело.
– Коли так, тятя, так будь здоров! – сказал сын. – Надо мне идти. Неизвестно, скоро ли увидимся. Или я свою голову сложу, или тебя от твоего обещания освобожу!
Стал Юрий собираться в дорогу. Взял краюху хлеба, кусок сала и тихонько ночью вышел из дому, чтоб родителей своих прощаньем не растревожить.