Стоит Юрий на мосту, дожидается пана.
А тут скоро и сам нечистый появился. Глядит, любуется.
– Ну, молодец ты, Юрий! – говорит он. – Хорошая работа, если только она твоя! Нечего и говорить, постарался! Будет теперь тебе еще одна работа – последняя. Исполнишь – к отцу вернешься. Не исполнишь – голову потеряешь. А работа эта вот какая. Есть у меня добрый конь – цены ему нету, да не объезженный он. Объезди его!
– Хорошо, – отвечает Юрий, – завтра объезжу!
А сам думает:
«Ну какая же это работа! Да я любого коня объезжу!»
Пришел, рассказал девушке:
– Вот эта работа по мне!
– Нет, – отвечает девушка, – наперед не хвались! Эта работа самая трудная. Ты думаешь, что это будет настоящий конь? Нет, это будет сам нечистый! Не верит он, что ты бор вырубал, пшеницу сеял, пироги пек и дворец строил – хочет тебя испытать. Да ты не горюй: я тебе и тут помогу!
Утром девушка говорит Юрию:
– Ну, пора! Иди коня объезжать. Возьми этот ивовый прутик. Коли конь заупрямится да захочет тебя сбросить, ты его между ушей ударь этим прутиком – сразу утихнет, покорным станет!
Взял Юрий ивовый прутик и пошел во дворец:
– Где пан?
– Нет пана, – отвечают слуги. – Приказал он тебе идти в стойло, выводить коня да объезжать.
Вошел Юрий в стойло. Стоит там конь – золотая шерстинка, серебряная шерстинка, глаза кровью налиты, из ноздрей пламя пышет, из ушей дым валит – и подступиться невозможно. Юрий махнул ивовым прутиком – и жар ему стал нипочем. Подошел он к коню – конь на дыбы становится, под потолок подскакивает, сесть на себя не дает. А как заржал – стойло все затряслось, ходуном заходило. Юрий как ударит его меж ушей – конь так на колени и упал. Тут Юрий скорей ему на спину скок!.. Конь на дыбы – чуть-чуть седока не скинул! Да Юрий не промах: давай его хлестать прутиком меж ушей! Конь под ним беснуется, а он его знай нахлестывает. И понес его конь – летит, чуть земли касается, сам все хочет Юрия скинуть, чтоб копытами раздавить... А Юрий его хлещет, спуску ему не дает!..
Скакал-скакал конь, летал-летал и по горам, и по болотам, и через леса, да под конец так замаялся, что перестал и скакать и летать – домой повернул. Тихим шагом пошел. Так они и на двор вернулись.
Поставил Юрий коня в стойло, а сам стал по двору бродить. Слуги панские от него отворачиваются, боятся – вдруг пан увидит, подумает, что они с Юрием в дружбе. Пришел Юрий в хатку к девушке, рассказал ей, как и что было.
– Ну, видно, добрую взбучку задал ты пану, коли сам цел вернулся! Ешь, отдыхай – ты, видать, сильно утомился.
На другой день приходит к Юрию от пана слуга, зовет к пану во дворец. Пошел Юрий. Встречает его пан с завязанным лбом.
– Ну, – говорит, – теперь я не знаю тебя, а ты не знай меня! Бери отцову запись и завтра поутру уходи!
Взял Юрий запись и пошел в хатку, сам радуется. Рассказал все девушке. Она говорит:
– Рано ты радоваться стал! Не таков пан, чтобы тебя живым выпустить. Нельзя нам утра дожидаться. Как наступит полночь, так сейчас же надо в дорогу отправляться. Надо убегать в твою сторону, не то пан погубит нас обоих!
В полночь собрались они в дорогу. Девушка велела Юрию поплевать в каждый угол хатки. Закрыли они дверь крепко-накрепко и пошли.
Как наступило утро, отправил пан своего слугу к Юрию: приказывает ему явиться. Стучит слуга в окошко.
– Вставай, – кричит, – уже день настал!
– Сейчас встану! – отвечают слюнки.
Уже солнце к полудню стало подбираться. Снова слуга пришел.
– Вставай, – кличет, – ведь уж скоро полдень!
– Одеваюсь! – отвечают слюнки.
Уже и обедать пора. Слуга опять кличет.
– Умываюсь! – отвечают слюнки.
Обозлился пан, опять посылает за Юрием. Пришли слуги, зовут, а слюнки высохли – никто не откликается. Выломали двери – никого в хатке нет. Как сказали об этом пану – рассердился он, разгневался, разбушевался, об стенку головой стал биться. А пани-хозяйка кричит:
– Вот, и сам ушел и служанку нашу увел! Посылай гонцов в погоню! Или живых, или мертвых, а пускай их приведут! Его пусть казни предадут, а служанка мне нужна: такой работницы, такой искусницы нигде не найти!
Пустились гонцы вслед, скачут – как конь скакать может.
И Юрий с девушкой бегут, сколько силы позволяют.
Говорит девушка Юрию:
– Приляг ухом к земле да послушай – не шумит ли дубрава, не стонет ли дорога, нет ли за нами погони?
Юрий послушал и говорит:
– Сильно шумит дубрава, сильно стонет дорога!