Развязал он свою сумку, достал все, что было съестного, и сам угостил ребят. А потом улегся и сейчас же заснул.
Рано утром старик проснулся, поблагодарил хозяйку за ночлег и сказал на прощанье:
– Все, что ты начнешь делать с утра, будешь делать до вечера!
Не поняла женщина слов прохожего и внимания на них не обратила. Проводила она старика до калитки, вернулась домой и подумала:
«Ну, если даже этот бедняк говорит, что мои дети оборвыши, то что же могут сказать другие!»
И решила она сшить из остатков полотна, которое у нее было, хоть одну рубашку. Отправилась к богатой соседке и попросила у нее аршин, чтобы вымерить полотно: хватит ли его хоть на одну рубашку?
Возвратилась бедная женщина от соседки и тотчас же отправилась в кладовую.
Взяла с полки кусок полотна и стала его мерить. Она мерит, а кусок все длиннее становится, все конца не видно... Целый день мерила и только поздно вечером домерила до конца.
Ну, теперь и ей самой и всем ее ребятам на всю жизнь хватит полотна для рубашек!
«Так вот о чем говорил мне утром прохожий!» – догадалась бедная женщина.
Вечером она отнесла аршин богатой соседке и рассказала ей без утайки, как она по слову прохожего получила полную кладовую полотна.
«Ах, зачем я этого прохожего не пустила ночевать!» – подумала богачка и закричала:
– Эй, работник! Запряги-ка поскорее лошадь! Скачи вслед за нищим! Во что бы то ни стало привези его сюда! Бедным надо помогать не скупясь! Я всегда это говорила!
Работник тотчас же поехал разыскивать старика прохожего. Только на следующий день он нагнал его. Но старик не захотел возвращаться.
Загоревал работник и говорит:
– Ну, беда мне: не привезу тебя – выгонит меня хозяйка и жалованье не отдаст...
– Не горюй, паренек, – отвечает старик, – так и быть, поеду с тобой!
Сел в повозку и поехал.
А богачка у ворот стоит, ждет не дождется. Встретила старика с поклонами, с улыбками, провела в дом, напоила, накормила, на мягкую постель уложила:
– Ложись, дедушка, отдыхай, милый!
Прожил старик прохожий у богачки день, прожил другой, прожил третий. Ест, пьет, спит, трубочку курит. Хозяйка его угощает, ласковые слова ему говорит, а сама злится, думает:
«И когда только этот старый негодник уберется отсюда!»
А прогнать старика не смеет – боится: прогонишь его, тогда все хлопоты даром пропадут.
На четвертый день, к великой ее радости, рано утром прохожий стал собираться в дорогу. Богачка вышла его проводить. Идет старик к воротам, а сам молчит. Вышел за ворота – и опять ни словечка. Не вытерпела и говорит:
– Скажи-ка ты, что мне делать сегодня?
Посмотрел на нее прохожий и сказал:
– Все, что начнешь делать с утра, будешь делать до вечера!
Вбежала богачка в дом, схватила аршин, чтобы мерить полотно. Но тут она громко чихнула – так громко, что куры на дворе в испуге разлетелись в стороны.
И чихала она весь день, не останавливаясь:
– Ап-чхи! Ап-чхи! Ап-чхи!
Ни пить, ни есть, ни отвечать на вопросы богачка не могла. Только и слышно было:
– Ап-чхи! Ап-чхи! Ап-чхи!
И только когда солнце закатилось и совсем стемнело, перестала она чихать.
МЛАДШАЯ СЕСТРИЦА
Давным-давно жили муж с женой, и было у них три дочери. Однажды муж отправился на целый день в поле пахать и говорит жене:
– Напеки-ка ты лепешек и пришли мне с дочкой.
Напекла жена лепешек и отправила старшую дочку к отцу.
Пошла девушка на пашню, а дороги не знает. Шла-шла и подошла к перекрестку. Остановилась и думает:
«В какую же сторону мне пойти?»
Прилетела птичка и чирикает:
– Чир-чирик, чир-чирик! Иди, сестрица, в правую сторону.
А с другой стороны притаился волк. Лежит он за кустом и ворчит:
– Хур-хур, девушка, иди в левую сторону!
Девушка и пошла в левую сторону. Прошла немного и увидела избушку. Зашла она в эту избушку, а здесь волк ее дожидается. Отнял он у девушки ее лепешки, съел их, а девушку спустил в глубокое подполье.
– Сиди, – говорит, – пока не выпущу!
Вернулся вечером отец домой голодный, спрашивает:
– Почему не принесли мне поесть?
А жена ему отвечает:
– Послала я тебе лепешек – старшая дочка их понесла, а домой еще не вернулась.
Ждали, ждали девушку; все ждали – и мать, и отец, и сестры, – да так и не дождались.
«Ну, – думают, – может, у подружки заночевала».
На другой день отец опять собрался на пашню и говорит жене:
– Смотри – сегодня пришли мне поесть пораньше да накажи дочке, чтобы к подружкам по дороге не заходила, прямо ко мне шла!