Принесет сырые – опять не так.
– Зачем сырые дрова притащил, осел? Мне нужны сухие!
Так изо дня в день и мучила его, ни на минуту покоя ему не давала. Совсем извела.
Вот раз ушел он в лес собирать хворост. Собрал большую вязанку, сильно утомился и сел под деревом отдохнуть. Сидит и раздумывает: как дальше жить, куда деваться? Убежать от злой жены нельзя – найдет. Прогнать нельзя – не уйдет. На брань бранью отвечать – совсем с ума сойдешь. Что делать?
Оглянулся он кругом и вдруг увидел невдалеке яму. Заглянул человек в яму – дна не видно, такая глубокая.
«Хоть бы в эту яму провалилась злая ругательница, – подумал он, – и мне, и всему аулу легче бы стало!»
Вернулся он домой и говорит:
– Какую глубокую яму я нашел!
А жена в ответ:
– Врешь, никакой ямы ты не видал!
А муж будто не слышит.
– В этой яме, – говорит, – много золота. Приготовь мне мешки и веревки. Я завтра пойду, золото достану.
– Нет, – кричит жена, – не пущу тебя! Всем известно, какой ты осел. Пойти-то ты пойдешь, да мало принесешь. Нет уж, лучше я сама пойду, все золото из ямы достану!
На другой день рано утром разбудила она мужа и приказала вести себя к яме. Муж идет впереди, несет мешки да веревки, а жена идет сзади, подгоняет да ругает его:
– Иди, иди быстрее! Вон у тебя и ноги не гнутся! Никуда ты не годен! Надо из ямы золото выгрести, а тебя в эту яму бросить!
Так до самого леса и ругала.
Пришли они в лес, к яме. Муж стал обвязываться веревками, будто хочет в яму спуститься.
– Сейчас, – говорит, – я в яму спущусь, а ты на краю сиди, как можно крепче веревку держи. Когда дерну веревку, знай, что нужно меня тянуть наверх.
А жена, как всегда, в спор:
– Так я и буду на краю сидеть да тебя дожидаться! Очень мне это нужно! Обмотай меня веревкой да спусти в яму. Сама буду золото в мешки насыпать! А ты жди меня, никуда не отходи!
А бедному человеку только того и надо. Обмотал он злую женщину веревкой и стал спускать в яму. Спустил поглубже да и выпустил веревку из рук:
– Пусть живет в яме с чертями, если с людьми жить не может!
Пошел он домой веселый, радостный: избавился наконец от брани, от ругани, от криков. Не будет теперь жена его изводить, криками оглушать да в бока кулаками тыкать.
Прожил он дома день, другой, прожил неделю, а на сердце у него неспокойно. Решил он пойти в лес к яме, узнать, что сталось с его женой.
Подошел он к яме и слышит: несутся из ямы крики, ругань, проклятья, стоны. Склонился человек над ямой, стал прислушиваться: кричит да ругается его жена, а стонет да охает кто-то другой. Кто бы это?
Крикнул человек в яму:
– Эй, кто там охает?
И раздались из ямы два голоса. Один кричит:
– Пошел прочь, осел, не твое дело!
А другой жалобно просит:
– Помоги мне, добрый человек! Вытащи меня из этой ямы! Я чудовище. Здесь меня совсем замучила злая женщина. Погибаю я!
– Отчего не помочь? – отвечает человек. – Помогу тебе, спасу, только дай клятву, что не обидишь меня.
– Что ты, что ты! Не только не обижу, а любую твою просьбу исполню, все, что прикажешь, для тебя сделаю. Только вытащи скорее!
Сжалился человек над чудовищем, спустил в яму длинную, толстую веревку. Чудовище ухватилось за нее когтями и крикнуло:
– Тащи!
Стал человек вытаскивать чудовище, а злая женщина схватила его за хвост и хотела вместе с ним из ямы выбраться, да чудовище хвостом тряхнуло и сбросило ее.
Вытащил человек чудовище из ямы. Легло оно на траву, никак отдышаться не может.
– Было я, – говорит, – во много раз больше, да злая женщина так меня изводила, так мучила, что сморщилось я, исхудало, во много раз уменьшилось. Как еще живо осталось, не знаю!
– Не очень ты сильно, – говорит человек, – если за неделю так извелось. Видно, я покрепче тебя, если много лет терпел!
Отдохнуло, отдышалось наконец чудовище и говорит:
– Ну, добрый человек, прощай и помни: выполню три твои просьбы. Все, что попросишь, мигом исполню: хочешь золота – будет у тебя золото, хочешь стать царем – будешь царем. Ни в чем тебе возражения не будет. А если вздумаешь в четвертый раз о чем попросить, худо тебе будет: съем я тебя и не пожалею!
Сказало это чудовище и исчезло, будто его и не было. А человек в свой аул пошел.
Немного времени прошло, услышал этот человек недобрые вести: легло какое-то страшное чудовище около одного аула, никого в аул не впускает, никого из аула не выпускает. Мало того: каждый день кого-нибудь хватает и пожирает. Мучаются жители аула, а что делать, не знают.
«Уж не то ли чудовище, которое я из ямы вытащил? – подумал человек. – Ну, так оно обещало три мои просьбы выполнить. Попрошу его, чтобы оставило людей в покое».