– Ты в какой срок можешь научить царевича твоему ремеслу?
– В пять лет, – отвечает столяр.
– О! За пять лет моя невеста выйдет замуж, не дождется меня, – говорит царевич.
Спросили других:
– Кто научит царевича своему ремеслу поскорее?
Сапожник говорит:
– Научу за четыре года!
Каменщик говорит:
– Научу за три года!
Печник говорит:
– Научу за два года!
Наконец, вышел один старик и сказал:
– Я валяю войлок и мастерю бурки. За три дня обучу царевича своему ремеслу!
Обрадовался царевич, пошел к бурочнику и за три дня научился валять войлок и мастерить бурки: и длинные, ворсистые – для всадников, и короткие, гладкие, без швов – для пешеходов.
После того отправился он к девушке.
– Зачем опять пришел? – спрашивает девушка.
– Тебя сватать.
– А ремесло изучил?
– Изучил: бурки валять умею.
– Ну, и это ремесло пригодится! – говорит девушка. – Пойду теперь за тебя замуж!
Поженились они и зажили счастливо.
Вскоре старый царь умер. Стал царствовать наш царевич. Захотелось ему однажды посмотреть свое царство: кто как живет, кто чему радуется, кто о чем горюет, что о нем самом говорят. Нарядился он в одежду бедняка и пошел.
Шел, шел и пришел в какой-то город, и захотелось ему есть. Разыскал он духан, вошел в него, поздоровался и говорит:
– Накормите меня, добрые люди!
Встретили его хозяева ласково, не отказали – накормили.
А это были разбойники-людоеды. Подвели они царя к погребу, открыли дверь.
– А что у вас в этом погребе? – спрашивает царь.
– А вот посмотри сам! – сказали разбойники да и столкнули его в погреб.
Осмотрелся царь, видит – сидят в погребе еще три человека.
– Почему вы сидите здесь? – спрашивает царь. – Что с вами сделают?
– Убьют нас эти людоеды-разбойники и съедят, – отвечают ему пленники. – Да и тебе того же не миновать.
Испугался царь, не знает, что делать.
Убили разбойники тех троих пленников. Пришел черед царя. Сказал царь разбойникам:
– Не убивайте меня! Я вам такую бурку сваляю, что тысячу туманов[5] за нее дадут! Несите ее прямо к молодой царице – она не торгуясь купит.
Обрадовались разбойники. Принесли шерсть. Стал царь мастерить бурку. Смастерил, украсил ее такими узорами, что глаз не оторвешь. А между узорами вышил слова:
«Сижу в плену у разбойников-людоедов в таком-то городе, в таком-то доме, в погребе. Не придете через два дня на помощь – убьют меня».
Взял один разбойник бурку, взвалил на голову и понес в город.
Принес во дворец царице, стал продавать. Рассмотрела царица бурку, прочитала слова, что среди узоров были вышиты. Отдала за бурку тысячу туманов и отпустила разбойника. Потом кликнула воинов и пошла за тем разбойником вслед – выручать мужа. Разбойник идет, ничего не подозревает, а царица с воинами – за ним. Пришли, окружили разбойничий дом. Никому из него не выскочить!
Бросились воины в дом, схватили всех разбойников и перебили. Спустились в погреб, освободили царя и привели к жене.
– Видишь! – говорит она. – Не знай ты ремесла – и не помогло бы тебе, что ты царь: закололи бы тебя, как барана, и съели.
– Правда твоя, – отвечает царь, – не быть бы мне в живых! Выручило меня только мое ремесло!
КОМУ ПОДАРИТЬ БЕШМЕТ?
Когда-то жили на свете три брата. У них была единственная сестра, такая красавица, что второй такой нигде и не найти.
Братья боялись, что какой-нибудь молодец увидит их сестру и похитит ее. Поэтому они поселили ее в высокой каменной башне.
Как-то раз братья отправились на охоту и сказали матери:
– Береги нашу сестру!
– Хорошо, – ответила мать. – Не беспокойтесь, никто ее не унесет!
Ушли братья, а мать пошла в башню к дочери, хотела накормить ее.
Откуда ни возьмись, прилетел дракон. Кинулся в открытую дверь башни, схватил девушку и в тот же миг исчез вместе с ней.
Стала мать сокрушаться, горевать, плакать, да слезами свою дочь вернуть не могла.
Возвратились братья домой. Вышла к ним мать и говорит:
– Дети мои! Я знаю, что вы первые храбрецы в нашем селении и в храбрости никому не уступите. Скажите мне: на что каждый из вас способен в несчастье?
– Нет на свете такой вещи, – сказал старший брат, – будь она меньше иголочки, которую бы я не нашел, только бы она была на земле! Будь она под семью замками, на дне моря, в крепости – всюду ее найду и унесу, да так, что никто и не заметит!