А бедный брат и здесь не унимается, свое доказывает.
Вот царь и говорит:
– Задам я вам четыре загадки. Кто отгадает, того и жеребенок будет. Первая загадка: что на свете всего жирнее? Вторая загадка: что на свете всего сильнее? Третья загадка: что на свете всего быстрее? Четвертая загадка: что на свете всего мягче? Идите, думайте.
Пришел богатый брат домой сердитый. Уселся на лавку, стал думать. А думать-то и не умеет, только бурчит. Вот жена и спрашивает его:
– Чего это ты такой невеселый?
Будешь невеселый, когда царь мудреные загадки загадал! Отгадай попробуй!
– А какие загадки?
Рассказал ей муж. Жена говорит:
– Нам самим все равно не додуматься. Ступай к куме. Она баба острая – все знает, все понимает.
Пошел богатый к куме.
– Так и так, – говорит, – выручай, кума, из беды! Ты все знаешь, все понимаешь.
– А что у тебя за беда?
– Да вот задал мне царь четыре загадки, а на отгадки-то дал всего три дня сроку. Уж я думал-думал, голову ломал, а отгадать не мог.
– Какие же это загадки? Говори скорее!
– Первая царская загадка: что на свете всего жирнее?
– Экая загадка, подумаешь! Да у нас рябой боров есть – такой жирнущий, жирнее нигде не найдешь! Весь жиром заплыл и на ноги не поднимается.
– Вторая загадка: что на свете всего сильнее?
– И эта загадка не мудра! Сильнее всех на свете медведь: он и корову задерет и елку с корнями из земли вывернет. Кто же сильнее его!
– Третья загадка: что на свете всего быстрее?
– Ну, здесь и думать нечего! У моего мужа такой жеребец – нет его быстрее! Плеткой ударить – зайца перегонит!
– Четвертая загадка: что на свете всего мягче?
– А всего мягче на свете, кум, известное дело – мой пуховик: как ляжешь, так потонешь!
Обрадовался богатый брат, стал благодарить куму:
– Спасибо тебе, кума, научила ты меня уму-разуму! Век не забуду! Недаром люди говорят, что ты все знаешь, все понимаешь!
Пришел домой и младший брат. Сел на лавку, облокотился на стол, рассказал жене, какие загадки ему царь загадал. Заплакала жена:
– Где тебе такие мудреные загадки отгадать! Отнимут у нас жеребенка!..
Тут подошла дочка-семилетка и говорит:
– Не горюй, батюшка! Я за тебя эти загадки отгадаю. А ты ложись да спи спокойно! Утро вечера мудренее!
Послушался отец своей дочки, лег спать.
Утром будит его семилетка:
– Вставай, батюшка, иди к царю!
– Да с чем же я пойду к нему?
– С отгадками пойдешь! Как придешь, скажи: жирнее всего матушка сыра земля, всех нас она кормит, на всех у нее щедрости хватает. Сильнее всего вода: ничем не удержишь ее, не остановишь. Быстрее всего мысли наши: вмиг весь мир облетят. А мягче всего рука наша: как ни мягка будет подушка, все руку под голову подкладываешь!
– Спасибо тебе, дочка! Мудрые твои отгадки. Только как-то царь их примет!
– Ничего, не бойся, смело ступай!
Приходят в назначенный срок оба брата к царю. Богатый – надутый да важный, отгадал загадки; бедный – с сомнением: как-то еще дело повернется.
Вышел царь к братьям со своими боярами да вельможами и спрашивает:
– Ну, разгадали вы мои загадки?
Старший брат весело да бойко отвечает:
– Разгадали, ваше царское величество!
– Ну, коли разгадали, отвечайте по порядку – сперва старший, потом младший.
Вот старший и говорит:
– Жирнее всего на свете рябой боров у моей кумы, ваше царское величество: весь он жиром заплыл и на ноги уж не поднимается!
– Дальше говори!
– Сильнее всех на свете медведь: вот какие елки с корнями выворачивает! Быстрее всего на свете карий жеребец у моей кумы: настегай его – он зайца перегонит. А мягче всего пуховик у кумы – как ляжешь, так потонешь!
Усмехнулся царь и молвил:
– Теперь ты, младший, говори!
Бедный ответил все, как его дочка научила.
Выслушал царь его ответы и спрашивает:
– Сам ли ты ответы нашел или кто тебя научил?
Бедный скрывать не стал, отвечает:
– Научила меня моя дочка-семилетка.
– Ну, коли твоя дочка такая мудрая, – говорит царь, – пусть она мое приказание выполнит! Вот тебе ниточка – пусть она из этой ниточки завтра к утру соткет мне полотенце узорчатое!
Что делать? Спорить с царем не станешь! Взял бедный ниточку, пошел домой. Приходит кручинный да печальный, ниже плеч голову опустил.
Подбежала к нему дочка и спрашивает:
– Что ты, батюшка, невесел? Или мои отгадки неверные были?
– Нет, дочка, отгадки твои правильные. Только новая беда на нас свалилась. Приказал царь из этой ниточки соткать ему к утру полотенце узорчатое...