Стрелок говорит:
– Ваша пища мереная, а моя без всякой меры: захочу – накормлю вас всех, да еще и останется!
Рассердились воины, стали бранить стрелка:
– Хвастун ты, обманщик!
Пошли и рассказали своему начальнику. Призвал начальник стрелка и спрашивает его:
– Хвастался ли ты, что будто можешь накормить разом всех моих воинов?
– Не хвастался, а правду говорил, – отвечает стрелок.
– Если так, то сделай это. Тогда мы и поверим, что ты правдивый человек. А если твои слова ложь, так мы привяжем тебе на шею камень величиной с быка и бросим в море!
– Хорошо, – говорит стрелок, – докажу вам, что правдивы мои слова! Садитесь в два ряда так, чтобы между рядами был широкий проход!
Уселись воины от одного конца корабля до другого – лицом к лицу, друг перед другом.
– Ну, Мурза, – молвил стрелок, – накорми этих воинов досыта!
В тот же миг с одного конца корабля до другого, между рядами воинов, развернулась желто-пестрая скатерть и появились на ней всякие кушанья и напитки, всякие плоды и фрукты – ешь что хочешь, ешь сколько можешь!
Воины напились, насытились, а еда и напитки не убывают – осталось столько, что можно еще целое войско накормить.
– Все ли сыты? – спрашивает стрелок.
– Все! – отвечают воины.
– Ну, Мурза, тогда убирай! – говорит стрелок.
И в то же мгновенье все исчезло – и скатерть, и блюда, и кувшины, и чаши.
Изумились воины, рты разинули.
– Никогда, – говорит, – не видали мы такого дива!
Стали они сговариваться, как бы заполучить этого чудесного кормильца. Говорят стрелку:
– Продай нам его!
– Не могу, – отвечает стрелок, – не продается он!
Сколько ни упрашивали, сколько золота ни предлагали – не могли уговорить.
– Если не хочешь продавать, – говорят воины, – тогда променяй! В обмен мы дадим тебе другой чудесный предмет!
– Что же вы дадите мне? – спрашивает стрелок. – Что может быть драгоценнее моего Мурзы? Он мне больше всего нужен!
Принесли воины золотую палку с толстым концом, показали ее стрелку и говорят:
– Дадим мы тебе вот эту палку. У нее есть чудесное свойство: если ударить по земле толстым концом, станет выходить безостановочно конное войско; все воины в блестящих латах, у всех воинов в руках стальные сабли. А если ударить тонким концом, станут выходить безостановочно стрелки с луками в руках.
Увидал Мурза эту палку и шепчет на ухо стрелку:
– Меняй, – говорит. – И войско твое будет, и я твой буду!
Послушался стрелок, поменялся, взял золотую палку.
Когда переплыли море, воины направились в свою сторону, а стрелок – в свою.
Идет стрелок и говорит:
– Где-то теперь мой Мурза?
А Мурзы нет, не откликается он.
Прошел стрелок еще день и ночь и опять говорит:
– Где же ты, друг Мурза?
Нет Мурзы, не откликается он. Пошел стрелок дальше. Еще два дня и две ночи миновали. Снова он зовет своего друга:
– Где же ты, Мурза, откликнись!
Нет Мурзы, не откликается он. Совсем загоревал стрелок:
– Ну, видно, обманул он меня! Зря я поменялся с этими воинами!
На пятый день к вечеру стрелок думает: «Позову его в последний раз!»
Стал звать:
– Откликнись, Мурза! Где ты?
И вдруг слышит:
– Не печалься, молодец! Здесь твой Мурза, еще в полдень пришел!
Обрадовался стрелок, уселся и говорит:
– Без тебя я от голода еле жив! Давай поедим скорее!
Развернулась желто-пестрая скатерть, появились на ней всякие яства. Поели стрелок с Мурзой и пошли дальше, не считая день за день и ночь за ночь, и пришли наконец в самую полночь в кочевья Царкин-хана.
Вошел стрелок в кибитку, стал будить жену.
– Проснись, – говорит, – встань, пришел я!
Обрадовалась жена, быстро встала, раздула огонь.
– Здоровы ли вы вернулись? – спрашивает.
Стали рассказывать друг другу, как жили все это время, где что случилось.
– А что наш хан? – спрашивает стрелок. – Прошла ли его болезнь? Как он себя чувствует?
– С того самого дня, как вы ушли, – отвечает ему жена, – хан здоров. Уж три раза он приходил и уговаривал меня стать его женой. Но я всякий раз говорила ему: «Непристойно мне думать о новом замужестве. Мой муж отправился добывать для вас целебное средство, и я не знаю, умер он или жив. Как же я пойду за вас замуж?» Но хан твердил: «Твой муж уже давно умер». Я говорю: «Покажите мне его кости, тогда я вам поверю. Когда увижу их – подумаю, какой ответ вам дать». Как услышал хан эти мои слова, сейчас же приказал отнять у меня весь скот и все имущество, и вот осталась у нас только пустая кибитка!