Засмеялась семилетка и говорит:
– Не печалься, батюшка! Царь мне свой приказ прислал, а я ему свой пошлю!
Отломила она прутик от метлы и говорит:
– Ступай к царю и скажи: пусть он из этого пруточка смастерит мне станок ткацкий – тогда и узорчатое полотенце ему к утру вытку!
Пошел бедный к царю, подал ему прутик:
– Просит дочка из этого прутика станок ткацкий ей смастерить – тогда, говорит, и полотенце будет.
Взглянул царь на прутик и молвил:
– Ладно, полотенце мне не нужно! Другой приказ от меня будет: вот ей полтораста печеных яиц – пусть выведет мне завтра к утру полтораста цыплят.
Взял бедный лукошко с яйцами, пошел домой. Воротился еще кручиннее, еще печальнее.
Спрашивает его семилетка:
– Что, батюшка, невесел? Или какая новая забота появилась?
– Ах, дочка! Как не забота! От одной беды избавились, другая навязалась: приказал царь из печеных яиц вывести ему к утру полтораста цыплят...
Усмехнулась семилетка и говорит:
– Нечего, батюшка, печалиться! Давайте-ка сядем все за стол да будем печеные яйца есть!
Как поели они, семилетка сварила в чугунке пшенной каши и говорит отцу:
– Ступай к царю и скажи: пусть посеет эту кашу и вырастит завтра к утру просо, сожнет его да обмолотит. Цыплята, скажи, в одну ночь будут выведены, и пшено для них надобно в одну ночь вырастить. Другого корма они клевать не станут!
Пошел бедный к царю, подал ему чугунок каши и сказал все, как семилетка велела.
– Не нужны мне цыплята, – говорит царь. – А раз твоя семилетка так хитра да мудра, пусть наутро сама ко мне явится – не одетая, не раздетая, не пешком, не в повозке, не верхом, не с подарком, не без подарка!
Пошел бедный домой.
«Ну, – думает, – такой хитрой задачи и моя семилетка не разрешит. Видно, придется нам совсем пропадать!»
Пришел он и рассказал все, что царь требует.
– Не печалься, батюшка, – говорит семилетка. – Царь мудрит, и мы не хуже его: еще помудренее придумаем! Достань ты мне зайца да поймай воробья.
Достал бедный у охотника зайца, изловил в коноплях воробья.
На другой день поутру сбросила семилетка свою одежку и накинула на себя старую рыбачью сеть. Вот она и не одета и не раздета! После того села она боком на козла, одну ногу на землю опустила, взяла зайца да воробья и отправилась к царю во дворец.
А царь ее уже дожидается – стоит у окна, смотрит. Как увидел, приказал собак борзых выпустить.
Выпустили псари борзых. Забрехали собаки, пустились навстречу семилетке, а она, не будь глупа, бросила зайца. Заяц поднял хвостик – да наутек, а собаки за ним. Так все и убежали в поле.
Въехала семилетка во двор и говорит царю:
– Вот тебе, царь-государь, подарочек!
И подает ему воробья.
Царь протянул руки, хотел было воробья взять, а воробей – порх! – и был таков.
Видит царь, что и в этот раз семилетка перемудрила его.
– Хорошо, – говорит. – Как было приказано, так и сделала. Скажи-ка мне теперь, велика ли у вас семья и чем вас отец кормит?
– Семья у нас велика, – говорит семилетка, – а кормимся мы вот чем: отец мой в поле рыбу ловит, а мы ее граблями сгребаем да уху из нее варим – тем и кормимся.
– Экая ты глупая! – говорит царь. – Да где это слыхано, чтобы рыба в поле водилась? Рыба в реке плавает!
– А ты умен? Как же ты поверил, что телега жеребенка принесла? Жеребенок от нашей кобылы родился!
Тут царь одумался и говорит:
– Отдайте жеребенка бедному, не то его дочка совсем меня перед людьми опозорит!
Царское слово – строгий приказ. Отобрали жеребенка у старшего брата, отдали младшему. Стал он доброго коня растить.
НАКАЗАННАЯ ЦАРЕВНА
В некотором царстве, в некотором государстве жил-был царь, и была у него дочка. Говорит она раз отцу:
– Прикажи, батюшка, кликнуть клич: пусть к нам едут со всех сторон молодцы. Они будут загадки загадывать, а я буду отгадывать. Чьи загадки отгадаю, тому голову рубить. Чьи не отгадаю, за того пойду замуж, пускай хоть последним пастухом будет!
Согласился царь. Кликнули клич. Съехались со всех сторон молодцы, каждый со своими загадками. Начнет какой из них загадывать загадку, а царевна не дослушает и кричит:
– Знаю, знаю!
И сейчас же отгадку скажет.
Возьмут молодца, срубят ему голову. Столько погубили народу, что и не сочтешь...
А жил в том царстве-государстве старик. У него было три сына. Младшего Иванушкой звали. Вот Иванушка услыхал, что царевна даром людей губит, и говорит отцу:
– Отпусти меня, батюшка, пойду я к царевне загадки загадывать. Мои-то она авось не отгадает!