– Хорошо, – отвечает старик, – так я и сделаю!
Пошел он в другой раз за хворостом и нашел большую ось.
Вспомнил старик слова своей старухи и стал втыкать ось в халат. Разорвал халат и принес ось за пазухой. Принес и показывает старухе.
– Ах, какой ты недогадливый! – сказала старуха. – Ты бы лучше привязал ось за веревку и тащил бы ее домой!
– Хорошо, – говорит старик, – теперь так и сделаю!
В третий раз пошел он за хворостом и нашел маленького щенка. Привязал он щенка за веревку и потащил домой. Дорогой веревка чуть не удушила щенка. Увидела старуха полуживого щенка и сказала:
– Ах, какой ты недогадливый! Ты манил бы щенка, он и пришел бы сам!
– Хорошо, – ответил старик, – буду теперь манить!
Пошел он в степь и увидел зайца. Вспомнил старик слова старухи и стал манить зайца. Заяц поднял хвостик и убежал. Пришел старик домой и говорит:
– Стал я манить зайца, а он убежал!
– Ах, какой ты недогадливый! Как увидишь зайца, скажи: «Стань как каменный!» Заяц остановится, ты и поймаешь его.
– Хорошо! Буду теперь кричать: «Стань как каменный!»
На другой день старик увидел прохожего и закричал:
– Стань как каменный! Стань как каменный!
Прохожий рассердился – думал, что старик насмехается над ним, и пребольно поколотил его.
Весь в слезах приходит старик домой и рассказывает старухе, как прохожий побил его.
– Экий ты! – сказала старуха. – А ты бы сказал прохожему: «Удачи тебе во всем! Удачи тебе во всем!»
– Хорошо! Скажу теперь: «Удачи тебе во всем!»
На другой день старик встретил людей, которые несли покойника, и говорит им:
– Удачи вам во всем! Удачи вам во всем!
Услышали это люди, остановились и побили старика.
Пришел он домой и рассказал обо всем старухе.
– Экий ты неразумный! Ты сказал бы: «Несчастный день! Несчастный день!»
– Хорошо! Так и скажу теперь: «Несчастный день! Несчастный день!»
На другой день старик встретил веселую свадьбу и давай кричать:
– Несчастный день! Несчастный день!
Услышал это отец жениха, слез с лошади и сильно поколотил старика.
Пришел домой старик и сказал:
– Если бы я не слушал тебя, старуха, то не был бы теперь в синяках! С этого дня никого не стану слушать! Своим умом буду жить!
Сказал это и пошел в лес рубить дрова.
Влез он на толстый сук и начал рубить его.
– Что ты делаешь? – крикнул ему прохожий. – Ведь ты упадешь и сильно ушибешься!
Старик на это ответил прохожему:
– Хоть бы ты мне и правду говорил, да я тебя все равно не послушаю. Своим умом буду жить.
Прохожий не сказал больше ничего и отошел.
Скоро сук упал, а вместе с ним упал и старик. Поднялся он, охая, с земли и подумал:
«И вправду говорил мне этот прохожий, что упаду. Наверно, он все знает. Может быть, знает и когда я умру. Надо спросить его!..
Догнал старик прохожего и спросил:
– Будь добрым, скажи, когда придет ко мне смерть?
Смешно стало прохожему. Ответил он:
– Смерть к тебе придет тогда, когда твой осел три раза оступится по дороге.
Принял это старик за правду, поблагодарил прохожего и снова стал рубить дрова.
Нарубил дров, нагрузил осла и поехал домой.
Осел немного прошел, попал копытом в ямку и оступился. Испугался старик и сказал:
– Горе мне! Одна душа уже вышла из меня!..
Осел прошел еще немного и снова оступился. Старик больше прежнего испугался:
– Ой, горе! И вторая душа вышла!..
Немного погодя осел оступился в третий раз.
– Ну, – сказал старик, – значит, я совсем умер!..
Слез он с осла и лег под мост, будто и в самом деле умер.
Долго пролежал старик, не двигая ни рукой, ни ногой. Осел сначала стоял смирно, а потом увидел зеленую лужайку, свернул с дороги и стал щипать траву.
В это время той дорогой проезжал торговец с яблоками. Лошадь торговца неожиданно повернула в сторону и опрокинула арбу. Торговец поднимал, поднимал свою арбу – никак не мог поднять.
Тут он увидел старика, лежавшего под мостом. Торговец подошел к нему и стал просить:
– Помоги мне поднять арбу!
Старик даже не пошевельнулся, только ответил:
– Разве ты не видишь? Я человек мертвый и ничем не могу тебе пособить...
Торговец подумал, что старик шутит, и сказал:
– Брось ты свои шутки! Встань, помоги мне!
– Нет, – ответил старик, – не могу тебе помочь: мертвый я, мертвый!
Услышал это торговец, подошел к старику и сказал:
– А вот сейчас живым станешь!
И ударил его кнутом.
Старик немного приподнялся. Торговец ударил его во второй раз. Старик сел на корточки. В третий раз ударил торговец – старик вскочил на ноги и стал благодарить его: