– Куда тебе, дурачок! Вон братья и поумнее тебя, да и то не идут. Сиди уж лучше дома: голова-то целее будет!
– Что мне братья! – отвечает Иванушка. – У них свой разум, у меня свой. Благословляй в путь-дорогу!
Нечего делать, отпустил старик Иванушку.
Сел Иванушка на старую клячу-водовозку и поехал. Видит – на дороге ржавое копье лежит. Поднял он это копье и поехал дальше.
Ехал он, ехал – смотрит: забрался бык в овес, ест да топчет его. Слез Иванушка с лошади, вырвал пук овса, махнул им, как кнутом, и выгнал быка из овса. Выгнал и говорит:
– Вот первая загадка есть!
Поехал он дальше. Смотрит – навстречу ему по дороге змея ползет. Иванушка заколол ее копьем и говорит:
– Вот и другая загадка есть!
Долго ли, коротко ли – подъехал он к реке и думает:
«Время уже позднее, нельзя дальше ехать. Надо здесь ночевать».
Отпустил он свою лошадь на траву пастись, а сам улегся в старую лодку, что была у берега привязана, и заснул.
Утром Иванушка проснулся. Видит – на воде пена собралась. Снял он с воды пену, умылся. Подошел к своей лошади и утерся ее гривой вместо полотенца.
– Вот, – говорит, – и третья загадка есть!
Сел на лошадь и поехал дальше.
Приехал к царскому дворцу и говорит:
– Ведите меня к вашей царевне! Буду ей загадки загадывать!
Привели его. Загадал он первую загадку:
– Ехал я к вам и вижу – возле дороги добро, а в добре добро бродит. Я взял добро да добром-то добро из добра и выгнал. Какая ваша отгадка будет?
Царевна думала-думала – никак отгадать не может. Схватила она толстую книжку, стала искать в ней отгадку. Нету в книжке такой отгадки! Говорит царевна отцу:
– Пусть он мне еще какую другую загадку загадает – я разом обе разгадаю!
Загадал Иванушка и вторую загадку:
– Ехал я к вам, вижу – на дороге зло. Взял я зло да злом зло и ударил. Зло от зла смерть приняло. Какая ваша отгадка будет?
Царевна опять схватила книжку. Искала-искала в ней отгадку – не могла найти! Пустилась она тогда на хитрость.
– Пусть, – говорит, – он и третью загадывает: мне что одну, что три разгадывать!
Загадал Иванушка и третью загадку:
– Поехал я дальше, и застигла меня в пути темная ночь. Остановился я ночевать. Лег спать не на небе, не на земле, не в избе, не на улице, не в лесу, не в поле. Утром проснулся, умылся не росой, не водой; утерся не тканым, не вязаным. Какая ваша отгадка будет?
Царевна уж и за книжку свою не хватается: знает, что не найти в ней отгадки. Говорит она царю:
– Ох, батюшка! У меня сегодня головушка болит, мысли помешались... Я завтра отгадаю.
Царь велел отложить отгадки до завтра. Отвели Иванушку в комнату, велели никуда не уходить. Достал он краюшку хлеба, сидит и уплетает ее.
А царевна места себе не находит.
«Неужели, – думает, – придется за мужика замуж выходить? Сколько загадок отгадано, сколько голов отрублено! Короли, принцы ничего поделать не могли, а тут мужичишка-лапотник верх надо мною взять хочет!..
Выбрала царевна верную служанку и подсылает ее к Иванушке.
– Поди, – говорит, – выведай у него отгадки. Обещай ему и золота и серебра, чего угодно! Ничего не жалей!
Пришла служанка к Иванушке. Стала выспрашивать, выведывать, сама ему и золота и серебра обещает. А Иванушка говорит:
– На что мне ваше золото, серебро? Не за тем я сюда ехал. Пусть царевна мои загадки отгадает! И еще одну загадку ей передай: бросили петушку горошку до солнышка, а он не клюет!
Вернулась служанка к царевне ни с чем.
– Так и так, – говорит, – не берет он золото, серебро, требует, чтобы ты загадки отгадала.
Рассердилась царевна, не знает, что и делать. И загадки отгадать не может, и замуж за простого мужика идти не хочет. Думала она, думала и надумала недоброе дело.
Утром, как все собрались, вышла царевна и говорит:
– Я своему слову хозяйка: загадки отгадать не могла, пойду за Ивана замуж. Готовьте все к свадьбе!
Обрадовались все: наконец-то перестанут молодецкие головы рубить!..
Приказала царевна Иванушку к себе в горницу просить: хочет с женихом побеседовать, пряниками да винами сладкими угостить. Иванушка пришел. Усадила его царевна за стол, стала потчевать. А сама незаметно ему в чарку сонного зелья подсыпала. Выпил Иванушка и крепко заснул.
Тут царевна позвала свою верную служанку, одарила ее богатыми подарками и велела увезти Иванушку подальше и бросить в топкое болото, чтобы ни слуху ни духу больше не было!
Отвезли Иванушку и бросили его в болото, в самую трясину...
Трое суток спал Иванушка в болоте. Пробудился он, огляделся и говорит: