Безбородый и глазом не моргнул.
– Это верно, – говорит, – гуси лучше куличка. Так ведь и вы лучше меня!
Переглянулись бородачи: будто и правильно рассуждает безбородый! Зажарили куличка и принялись обсасывать его косточки.
А безбородый вдоволь наелся гусятины.
На третий день подстрелили охотники лебедя. Ощипали его, сварили, сняли с огня котел.
– Как же мы разделим лебедя? – спрашивает один бородач.
– А вот как, – отвечает другой. – Оставим мы на ночь лебедя в котле, а сами ляжем спать. Кому из нас приснится самый лучший сон, тот и съест лебедя.
– Хорошо, – говорит безбородый, – будь по-вашему!
Легли охотники спать. Безбородый как растянулся, так сразу и захрапел, а бородачи до полуночи проворочались с боку на бок – все выдумывали себе сны почудеснее.
Утром безбородый говорит:
– Ну, рассказывайте, кому что приснилось!
Первый бородач сказал:
– Снился мне удивительный сон, будто я превратился в чудесного крылатого коня – тулпара. За плечами у меня выросли блестящие крылья, на ногах – серебряные копыта, а на шее – золотая грива. Тряхнул я гривой, взмахнул крыльями, ударил копытами – и в три прыжка перемахнул степь из конца в конец! Тут явился передо мной неведомый прекрасный батыр и вскочил мне на спину. Почуял я на себе могучего седока и взвился так высоко, что земли не видно стало. Тут у меня закружилась голова, и я проснулся.
Второй бородач сказал:
– Хорош твой сон, да мой куда лучше! Снилось мне, будто я и есть тот неведомый прекрасный батыр, которого ты видел во сне. И вот вижу я: обернулся ты тулпаром и вдруг подбегаешь ко мне. Вскочил я тебе на спину, ухватился за твою золотую гриву и взвился выше облаков. Скачем мы по облакам все дальше и дальше – впереди солнце, позади луна, под ногами звезды, молнии, облака... И со всех сторон летят ко мне крылатые девы – пери. Осыпают они меня драгоценными подарками, а я тянусь к ним, тянусь, да не могу остановить моего тулпара. Тут сон мой кончился, и я не знаю, что было дальше.
Выслушал это безбородый и сказал:
– Хороши ваши сны! Ах, как хороши! Где уж мне тягаться с вами! Мой сон был не таким чудесным. Снилось мне, будто сидим мы в этом шалаше и вдруг один из вас превратился в тулпара, а другой – в неведомого прекрасного батыра. Тулпар тряхнул золотой гривой, взмахнул блестящими крыльями, ударил серебряными копытами. Неведомый прекрасный батыр вскочил к нему на спину и взвился на небо. Впереди него – солнце, позади – луна, под ногами – звезды, молнии, облака. Со всех сторон летят к нему крылатые девы – пери, осыпают его драгоценными подарками, а он все тянется к ним, тянется, тянется... Заплакал я горько. «Эх, – говорю сам себе, – не вернутся, видно, мои приятели на землю! И лебедь теперь им совсем уж не нужен». Взял лебедя да с горя и съел.
– Как! – вскричали разом бородачи. – Как! Целого лебедя один съел? А нам что осталось?..
Подскочили они к котлу, заглянули в котел, а там одни только лебяжьи косточки лежат.
СТАРИК КАНБАК-ШАЛ
В давние времена жили старик со старухой. Старик был такой худенький да легонький, что самый слабый ветер валил его с ног и, как траву перекати-поле, носил по степи или закидывал в овраги. Поэтому все и называли старика Канбак-шал – «перекати-поле».
Каждый день Канбак-шал ходил ловить рыбу, а старуха сидела в юрте и с утра до позднего вечера пряла пряжу. Этим только они и кормились.
Однажды Канбак-шал наловил рыбы и шел домой. Вдруг неожиданно подул легкий ветерок. Свалился тут Канбак-шал и покатился по степи, по горам, по долам... Катился, катился и наконец попал в глубокое ущелье.
Посидел Канбак-шал в ущелье, отдышался, отдохнул и пошел домой.
Поднимается он по тропинке – вдруг навстречу ему лиса.
– Стой! – кричит. – Отдай мне рыбу!
Бросил Канбак-шал лисе одну рыбку:
– На, ешь!
Съела лиса рыбку и опять требует:
– Давай еще! А не дашь – позову трех одноглазых великанов. Они тебя сразу съедят и косточек не оставят!
Испугался Канбак-шал и бросил ей окуня.
Лиса рассердилась, что старик дает так мало, и пошла звать великанов:
– Эй, великаны, великаны! Бегите сюда! Съешьте старика Канбак-шала!
Побежал Канбак-шал, сам все оглядывается кругом. Вдруг из глубины ущелья вылезли трое одноглазых и бросились его догонять. Шагнули раз, шагнули два – и очутились возле старика.
– Стой! – кричат. – Стой! Все равно от нас не убежишь, все равно живым не будешь!
Не растерялся Канбак-шал. Взглянул он на великанов и говорит: