Джигиты прискакали туда и увидели, что ночью они приняли за солончак огромную бычью кость – лопатку. Эту кость еще и теперь грызла лисица.
– А, так вот отчего тряслась земля! – сказали джигиты.
Они прицелились, выпустили из своих луков стрелы и убили лисицу.
После этого сорок джигитов принялись сдирать с убитой лисицы шкуру. Но содрали они шкуру только с одного бока, а на другом боку шкуру оставили: как они ни старались, не могли повернуть лисицу!
Возвратились джигиты, рассказали обо всем своим старикам.
Стали старики думать, что делать и как поступить. В это время к ним подошла молодая женщина и сказала:
– Подарите мне половину лисьей шкуры, которую привезли джигиты. Я сошью из нее шапку моему ребенку.
– Хорошо, – сказали старики, – возьми!
Женщина сняла мерку с головы своего грудного ребенка и стала выкраивать из лисьей шкуры шапку. Но шкуры этой хватило только на половину шапки. Тогда женщина опять пришла к старикам и сказала:
– Подарите мне и вторую половину шкуры!
Тогда сорок джигитов признались, что у них не хватило сил перевернуть лисицу и потому они не сняли шкуру с другого бока.
– Если тебе не хватает одной половины лисьей шкуры на шапку твоему грудному ребенку, – сказали они, – иди сама и снимай шкуру с другого бока!
Женщина взяла с собой ребенка и пошла к лисе. Без всякого труда перевернула она лису на другой бок, сняла шкуру и сшила из двух половин шапку своему ребенку.
Теперь спросим мы у вас: кто же больше всех? Бык ли, от хвоста до головы которого всадник скакал целый день? Или орел, который унес этого быка в поднебесье? Или козел, на рогах которого сидел орел и клевал быка? Или пастух, в глазу которого сорок лекарей плавали на сорока лодках? Или лисица, которая разгрызла эту лопатку и напугала кочующих людей? Или грудной ребенок, которому едва хватило на шапку шкуры этой лисицы? Или, наконец, женщина, у которой был такой громадный ребенок?
Подумайте-ка, подумайте хорошенько и ответьте!
БОРОЛДОЙ-МЕРГЕН И ЕГО ХРАБРЫЙ СЫН
В давние времена, в глубокой древности жил на голубом Алтае людоед Алмыс.
Были у него длинные черные усы, перекинутые за плечи, как вожжи. Борода у него была до колен. Глаза были налиты кровью. Во рту – большие острые зубы. На пальцах – острые когти. Все тело покрыто густой шерстью.
Был этот Алмыс свирепый, кровожадный, беспощадный. Нападал он в лесу на охотников, нападал в аилах[27] на женщин, не щадил он стариков, не щадил и маленьких детей. Хватал Алмыс людей и съедал их.
И был он так силен, так хитер, что никто не решался бороться с ним.
Как завидят Алмыса – поскорее убегают подальше да прячутся...
Не знали люди, что и делать. Говорили:
– Сильнее нас Алмыс! Хитрее нас Алмыс! Никто его не одолеет, никто его не перехитрит. Терпеть надо, молчать надо.
Так и терпели все, так и молчали.
Жил в одном аиле охотник. Звали его Боролдой-Мерген. Сильный он был, храбрый, умный. Пойдут люди на охоту – ни с чем вернутся. А Боролдой-Мерген всегда с добычей придет: принесет и лисиц, и соболей, и горностаев, и белок. Все леса, все горы он обошел. Никогда зверь его не трогал, никогда он в беду не попадал, потому что ум у него был светлый, глаз был зоркий, рука – крепкая.
Вот как-то раз спустился со своих гор Алмыс и пришел в тот аил, где жил Боролдой-Мерген. Забегали люди в страхе, не знают, куда спрятаться.
А людоед схватил одного ребенка и обратно в горы ушел.
Пока Алмыс близко был, люди громко и говорить не смели. А как ушел он – зашумели, заплакали.
– У кого в следующий раз утащит ребенка чудовище? – плачут матери.
И дети плачут. А мужчины молчат, хмурятся.
Говорит им Боролдой-Мерген:
– Не плакать надо, не прятаться. Надо убить проклятого людоеда Алмыса, тогда все будут без страха жить!
А люди отвечают:
– Не одолеть нам Алмыса, не избавиться от него. Ведь не птицы мы – в небо взлететь не можем, и не рыбы мы – в воде не скроемся. Видно уж, суждено нам погибать от когтей и клыков проклятого Алмыса!..
Тоска напала на Боролдой-Мергена. Горько ему стало, обидно стало. Поглядел он на своего сына, думает:
«Не для того он родился, чтобы его Алмыс своими острыми зубами разорвал! И все другие дети не для того родились! Надо покончить с проклятым людоедом, надо избавить матерей от горя!»
А как это сделаешь?
Вызвать Алмыса на бой нельзя: Алмыс не только одного человека – весь аил погубит. Да и не пойдут сражаться с ним мужчины: запугал всех Алмыс, отнял у всех храбрость, лишил смелости. И перехитрить Алмыса невозможно: всегда он настороже, всегда обо всем догадывается.