Никто из редких прохожих не обратил внимания, когда мы, словно черти из табакерки, выскочили на мостовую. На проспекте, кроме автомобилей, можно было видеть телеги, запряженные местными быками, тагурами. Если на диком континенте только-только наступило утро, здесь дело шло к вечеру. Я об этом как-то не подумал. А ведь это другая сторона планеты! Я себя мысленно отругал. А еще кандидат в космонавты! Солнце садилось, зацепившись за крыши домов. Охранники заметили, как мы вывалились ниоткуда и удивленно вылупились на нас. С ними я разобрался, оба замерли неподвижно, выпав из реальности. Скоро они очнутся и забудут о странной парочке.
Оказавшись внутри здания, мы прошли по ковровой дорожке и поднялись на второй этаж. Можно было не спрашивать, где здесь кормят, из ресторана тянуло вкусными запахами. Охранники возле лестницы уставились на нас с подозрением, однако ничего не сказали. Не спалимся ли мы в своих комбезах? Вскоре я понял, в чем дело. Продвигаясь по коридору, мы увидели, что к пищеблоку спешат оголодавшие, и все, как один, в военной форме. Изредка встречались штатские в однотипных серых костюмах. Видно, здесь у них такая единая форма. На нас смотрели искоса, оборачивались. Если спросят, кто мы и что здесь делаем, надо придумать, кем представиться. Вскоре мы оказались в просторном зале с множеством столиков. Я шепнул Марне: «На возможные вопросы отвечаем, что мы корреспонденты».
— Какой газеты?
Я назвал первое, что пришло в голову: «Военная аналитика». Я огляделся, в глазах рябило от серебряных нашивок. У одного из вояк я заметил квадратную медаль, на которой прочитал: «За возврат Бонка». Похоже, нам встретился участник недавнего морского конфликта. Народ рассаживался по местам, тем не менее, свободных мест было много. Марна собиралась занять один из столиков, но я повел ее ближе к центру зала, столы здесь были больше, на шесть или даже восемь персон и все ломились угощениями. Но не изысканные блюда привлекли мое внимание. За одним из таких столов собралась интересная компания. Я увидел старого знакомого, морского бурлета тана Гурра, и еще двух военных, на мундирах которых блестели серебром маленькие кораблики. Скорее всего, коллеги из штаба. Рядом два пожилых мужчины, при взгляде на которых я внутренне ахнул. Их портреты в свое время я видел у танны Алины. Первый ни кто иной, как мой «спонсор», папаша Бор, «подаривший» в трудное время полмиллиона банов. Другим, вне всякого сомнения, был высокий тан Шор, глава Совета Гарца. Я подумал, что если уж влезать в авантюру, то именно здесь и сейчас. У нас оставалось около полутора часов, так что, я без колебаний повел к ним свою половину.
— У вас свободно? — спросил я.
— Вообще-то, мы рассчитывали на конфиденциальность, но перед такой красивой танной устоять невозможно, — ответил тан Гурр.
Он присмотрелся к моей спутнице: — Мы с вами, случайно, раньше не встречались?
— Исключено, уважаемый, — ответила Марна и добавила, — меня, между прочим., часто с кем-то путают.
— С кем же, например? — поинтересовался папаша Бор.
— Один уважаемый тан перепутал меня с известной актрисой, и порывался назначить свидание.
— А это, надо полагать, ваш муж? — спросил тан Шор, наливая в бокалы вина.
— Совершенно верно, единственный и ненаглядный, — подтвердила Марна.
— Кто вы, собственно такие? Я вас на собрании не видел, — спросил тан Гурр.
— Корреспондент журнала «Военная аналитика» Пит Сторр, а это моя жена, тоже корреспондент.
— Поговорим о ситуации в мире, — сказал тан Шор, — а уважаемые работники прессы напечатают выжимку из того, что услышат. Надеюсь, читателям вашего журнала это будет интересно. Кажется, морской бурлетт имеет что-то сказать?