— Флот неплохо показал себя в сражении Бонка, — сказал тот, — но вскрылись определенные проблемы.
— В сложных делах без проблем не обойтись, — заметил тан Шор.
— Какие проблемы? — поинтересовался банкир. Вид у него был нездоровый, беднягу наверняка сжигала неутоленная месть. Он не подозревал, что объект этой мести сидит напротив.
— Проблемы, уважаемые таны, с новыми подводными лодками. — продолжал тан Гурр. — Матросы, которые там служат, в дальнейшем, по увольнению на берег, болеют и мрут, как мухи.
— Это недоработка инженеров! — рявкнул тан Шор, стукнув кулаком по столу, при этом какая-то дама за соседним столиком от испуга даже выронила вилку.
— Инженеры в один голос утверждают, что материалов с необходимыми свойствами, высокопрочных сталей и специального пластика получить, пока не удалось. Потребуется лет двадцать или даже больше, чтобы решить все проблемы.
«По Родригу сейчас середина, скорее вторая половина девятнадцатого века, — подумал я, — а у них уже вовсю собирают атомные субмарины».
— У нас на ходу две лодки, «Могучий Гарц» и «Ул-Ош». Еще две на стапелях, почти готовы, но из-за опасности для экипажа мы не можем спустить их на воду, — сообщил военный, сосед тана Гурра.
— Вложить такие деньги и законсервировать? — брови банкира поднялись, выражая крайнее недоумение.
— На одной лодке во время испытания лопнула труба высокого давления, если бы это было в море, произошла бы катастрофа.
— С такими лодками можно не торопиться, — сказал тан Шор, — пик напряженного противостояния с Акрией в прошлом. Лодки, в самом деле, сверхсложные, пусть инженеры работают без аврала.
— Сверхсложные, не то слово, уважаемый Шор, — ответил тан Гурр, заметно было, что мнение главы Совета его изрядно порадовало, — это машины следующего века. Сейчас мы их снаряжаем торпедами, но, придет время, поставим ракеты, способные достичь любой точки планеты.
— Напишите в своем журнале, какое великое будущее ожидает нас всех, — обратился тан Шор к нам с Марной, — я имею в виду, конечно же, Гарц, а не акрийских дикарей.
— О недостатках новой техники упоминать не обязательно, — вставил морской бурлет, — напишите, как быстро мы одолели неприятеля у острова Бонк.
— Обещаю, статья будет выдержана в самом оптимистическом и патриотическом духе, — ответил я.
— У вас даже блокнотов нет, — тан Гурр покачал головой, — вы упустите что-нибудь важное!
— У меня прекрасная память, — возразил я, — да и моя жена тоже не жалуется.
— Все же, где-то я вас видел, — моряк долгим взглядом смотрел на Марну, — если вы такие памятливые, повторите, о чем был разговор.
Я в точности воспроизвел несколько фраз.
— Потрясающе! — воскликнул морской бурлетт и, задумавшись, замолчал. Я догадывался, о чем он мог думать. О предыдущей потрясающей встрече с Умником, когда тот ненадолго переправил его в мертвый мир. Я проверил время, оказалось, мы сидим здесь уже полтора часа. У нас осталось всего полчаса, пора и честь знать! Я поднялся, сказав, что мы вынуждены ненадолго их покинуть, чтобы позвонить в редакцию и продиктовать содержание будущей статьи.
— К чему такая спешка? — дружно спросили оба члена Совета.
Присутствие красивой девушки разгоняло скуку и поднимало настроение.
— Пока другие нас не опередили! — усмехнулся я. Всем было известно о жесткой конкуренции между газетчиками. Кто первый опубликует горячую новость, тот добьется повышения тиража и, соответственно, прибыли.
— Узел связи по коридору направо, — подсказал тан Гурр и добавил просительно: — Оставьте нам вашу жену. С такой милой женщиной приятно общаться.
Ага, сейчас!
— Мы всегда работаем в паре, — ответил я, — мои факты, ее комментарии. Не переживайте, скоро мы вернемся. Тогда и пообщаетесь.
«Когда звездный рак свистнет, и инопланетная рыба запоет» — мысленно добавил я. Мы покинули теплую компанию, которая перешла к внутриполитическим новостям. Услышав о рабочей партии, Марна навострила ушки. Но я подхватил ее под руку и повел к выходу. По дороге мы едва не сбили с ног гарсона, который встал поперек прохода с полным подносом бокалов. Обездвижив охранников, мы покинули здание Совета. Ночь вступила в свои права, яркой рекламой светились витрины магазинов. Если кто и заметит, как мы исчезли, решит, померещилось.
— Я так хотела послушать про рабочую партию, — пожаловалась Марна, — что стоило немного задержаться?