— Ночью напротив полицейского управления неизвестные изнасиловали девчонку. Конечно же, это шаманы! На площади Пертун ограбили прохожего, при этом несчастный получил в живот удар ножом и в данный момент находится в реанимации. Разве не замечательно свалить и это происшествие на волшебников, чародеев или даже призраков? И ловить никого не нужно, только зарплату получай и плюй в потолок! Поэтому вот мое решение, сегодня же подпишу указ о расформировании бесполезного, так называемого аномального придатка к нашим внутренним органам.
— Уважаемый тан Бьорн, — сказал полицмейстер, — считаю важным отметить, что оба проштрафившихся охранника работали на территории Тура, именно туда мы поместили ученых, которых изъяли из технологического института в Бруссии. Не кажется ли вам, что здесь возможна какая-то связь?
— Не кажется! — рыкнул тан председатель. — Когда, кажется, надо молиться Творцу! Не желаю больше слушать глупости. Займитесь реальными делами! Ловите боевиков рабочей партии или шпионов Гарца, а не призрачных шаманов и других волшебников! Надеюсь, вы меня поняли, пока можете быть свободны!
Оставшись один, тан Бьорн Рау устало откинулся на спинку кресла. Решение разогнать кучку бездельников, безусловно, правильное. Но, в то же время, грызла не проходящая тревога и тягостное сомнение. Слишком много чудесных событий произошло за последнее время. Хотя некоторые вещи вполне поддаются объяснению. Подругу пенсионера, скорее всего, вытащили с рудника агенты рабочей партии, которые способны проникнуть куда угодно, даже в здание парламента, несмотря на усиленную охрану. Бьорн Рау поежился, нигде нельзя чувствовать себя в безопасности. Потом пенсионер испустил дух вместе с подругой. Упокоились оба, мир их праху! Вскоре агенты сообщили из Гарца о загадочном убийце, который расправился с дочкой высокого тана Бора. Поймать его так и не удалось. Вместе с подругой, как две капли воды похожей на Альту-Марну, он исчез с континента, испарившись, словно призрак. История до невозможности запутанная и странная. Пора, однако, заняться реальными делами, а не устраивать погони за невидимыми духами! Тан председатель собрался с мыслями и принялся сочинять указ о расформировании аномальной структуры во всех полицейских подразделениях Акрии.
В пещере было сыро и темно. Великий шаман Шату-орр развел в центре зала предков огонь и выпил священный напиток из настойки ядовитого гриба Бу. Только он один мог выпить такую отраву и при этом остаться в живых. Никак не мог он успокоиться: чужаки попирали священную гору Ману-лоо. Теперь он решил прибегнуть к самому действенному оружию, которым располагал. Шаман взял малый бубен и встав возле стены с грубым изображением горы, принялся камлать. Выкрики и гулкие удары разносились по темному коридору, до самой поляны, где племя в священном трепете ожидало результатов камлания. Дым от костра поднимался к потолку и уходил в невидимое отверстие. Некоторое время спустя Шату-орр упал и забился в конвульсиях, в этот момент ему привиделась огромная птица, которая с клекотом спускалась с небес. Шаман вскочил на ноги, выхватил из огня головешку и принялся дорисовывать углем на вершине горы маленького человечка, а рядом с ним огромную птицу. При этом он читал заклинания на давно забытом языке. Закончив грубый штриховой рисунок, шаман упал на камни возле костра и не двигался до самого утра, пока дикий материк не осветило солнце, и дух его не вернулся к жизни. С кряхтением старик поднялся, все кости у него болели, в пещере было сыро и прохладно. Но дело того стоило, великое камлание всегда достигало поставленной цели. Можно смело объявить племени, что чужеземцы, осквернившие священную гору, в ближайшее время погибнут. Со злобной птицей Куа, а их на материке остались считанные единицы, никому из людей справиться не дано.
До чего красив восход солнца на дикой природе! Пока Марна спала, я проделал разминочный комплекс, оделся, но завтракать не стал, решил подождать подругу. Вышел на террасу, где стоял наш слайдер и замер в восхищении. На небе ни облачка. Солнце едва поднялось над горами, от безбрежного океанского простора в огненных блестках невозможно было оторвать взгляда. Вид его завораживал. Некоторое время я наслаждался восходом, затем дружески похлопал нашу механическую птичку по гладкому боку.
— Надоело, небось, сидеть без дела? — риторически спросил я. Уровень управляющего интеллекта был слабым и ограниченным. Подобных обращений он не понимал, и поддерживать дружескую беседу не мог. Зато отлично справлялся с обязанностями пилота и штурмана. На вопросы, связанные с полетом, мог дать исчерпывающий ответ, указав скорость и высоту, а также привязку к координатам. Хорошая птичка, она нам еще пригодится, несмотря на то, что мы теперь пользуемся порталами древних шаманов-пришельцев. Неожиданно на солнце наползла тень. Над моей головой послышались громкие хлопки, такие мощные звуки мог издавать полоскавшийся на ветру парус. В спину вцепились острые когти, с огромной силой меня потащило вверх. Я успел схватиться за металлический леер, тонкое, но прочное украшение. Последовал мощный рывок, куртка затрещала. Что за свинство? Посмотрев наверх, я не поверил глазам. Надо мной завис, усиленно работая огромными крыльями, летающий слон! Перья, как у павлина, переливаются всеми огнями радуги, туловище, словно цистерна, две толстые столбообразные лапы с острыми когтями, вцепившимися в мою спину. Все это я сумел охватить одним взглядом, включая мерзкую голову на длинной шее. Лысую голову венчали ослиные уши, красные выпученные глаза налиты злобой. С какого перепуга эта тварь на меня напала? Ну, я тебе покажу! Птица не прекращала попыток оторвать меня от слайдера. Если бы это ей удалось, я неизбежно разбился бы о камни внизу. Еще рывок, куртка потеряла огромный клок, оголив мне почти всю спину. До чего не везет с одеждой! Комбез испортили, теперь куртке конец. Слоноподобный монстр взмыл вверх со своей добычей, однако, обнаружив, что схватил не то, выпустил обрывок из мощных лап и вновь спикировал ко мне. Но теперь я был готов. Жизнь мне спас слайдер, у которого вдоль борта для красоты крепились тонкие лееры. К счастью, оружие осталось при мне. Я не успел обзавестись подходящей кобурой, которую можно было крепить к поясу. Я выхватил из нагрудного кармана лазер и после секундной заминки, выстрелил. Промедлил я вот почему. Явно птичка принадлежала к вымирающему виду. Пройдет время, противостоящие страны помирятся, биологи толпами ринутся на этот малоизученный материк. Убью птичку, а она может, последняя взрослая особь? И ждут ее малые птенчики-слонопотамчики в гнездышке? Помрут ведь без мамы! В результате я отстрелил летающему монстру часть когтистой лапы. Хотя был соблазн отсечь голову с хищно разинутым клювом и горящими яростным огнем глазами. Я едва не оглох от пронзительного визга. Крылья заработали в полную силу, тварь взмыла в поднебесье и, отчаянно взмахивая крыльями и издавая громкие вопли, унеслась прочь. В следующий раз подумает, прежде чем нападать! Тут я обнаружил, что не могу разжать пальцы и отцепиться от леера. К тому же, меня начало изрядно потряхивать. Что это было, почему этот монстр на меня напал? Я стоял возле слайдера до тех пор, пока не успокоился и не сумел расслабиться. В это время на «балконе» появилась Марна.