Марна пыталась получить дополнительную информацию о стилях одежды, ей было интересно, что пришельцы надевают для работы и отдыха, но призрачная дева больше сообщить ничего, не могла. Не откладывая дела в долгий ящик, я поспешил к экранам и набрал нужную комбинацию. Я возжелал получить комбез высшей защиты! И я его, в самом деле, получил. Секунду спустя появилось ощущение, что меня облачили в железный контейнер, оставив свободным лицо. Я не мог сдвинуться с места, настолько скованными оказались все мои члены.
— Что за чепуха? — выдавил я. Стоит случайно упасть, без посторонней помощи я уже не поднимусь. Словно древний рыцарь в тяжелой броне.
— Ты получил желаемое, муженек, — довольно сказала Марна, оглядев меня со всех сторон.
— Здесь должен быть антиграв, как его включить?
В ответ она пожала плечами.
— Как это снять?
— Надо было раньше спрашивать, — ответила моя половина, — бедненький, подожди, я сейчас!
Она ушла на кухню. Единственно комфортным в этом непробиваемом тяжеленном футляре, был температурный режим. Если бы не это, я бы попросту сварился.
Наконец, Марна вернулась. Опасаясь, что от брони избавиться, не так просто, я с тревогой ждал, что она скажет. Какого демона я выбрал ужасные доспехи, рассчитанные на пребывание в солнечной короне?
— Она лопочет что-то непонятное, — услышал я.
Конечно, переводит на шаманский мой компьютер, для Марны этот язык китайская грамота.
— Я до кухни не доберусь, слишком тяжело, — прохрипел я. Бездна, может антиграв включается просто, одним движением руки? Но я даже пошевелиться не мог. Марна кое-как помогла мне добраться до кухни, при этом с нее сошло семь потов. Вопрос по антиграву кухонный призрак проигнорировал, однако подсказал, как избавиться от комбеза пятой степени защиты. Когда это к великому моему облегчению, произошло, и мы вернулись к экранам, она спросила: — Какую защиту выберешь на этот раз, четвертую?
— Ну, уж нет, дудки! Первую! — воскликнул я, не собираясь снова превращаться в ходячий танк. Комбез с защитой первого уровня был почти копией земного. Легкий и удобный, кроме встроенной мимикрии, он также мог, принимать внешний вид одежды аборигенов. Марне он тоже понравился.
— Может, и мне на такой поменять? — сказала она, задумчиво разглядывая мой наряд. Я в это время убрал лазер в карман, которых здесь имелось не менее десятка.
— Оставь земную одежду, пистолетную пулю она держит, чего не могу сказать о шаманской защите.
В дальнейшем выяснилось, что шаманский комбез ничуть не хуже. Интересно, держит ли пятый уровень ядерный взрыв? Проверять это я не собирался. Закончив с одеждой, мы с Марной вернулись к поискам города Лоо с его уникальной швейной фабрикой. И снова промахнулись. Городок нам открылся маленький, скорее поселок. Фабрик здесь явно отродясь не водилось. Марна уже собиралась поменять картинку, когда я заметил рядом с одноэтажным магазинчиком палатку с газетами. Как раз то, что мне было нужно. К радости скучающей без дела продавщицы я скупил все номера газет и журналов, которые у нее были, как свежих, так и вчерашних. Среди этой макулатуры я с удивлением обнаружив журнал, издаваемый в Гарце, «Дорогами фантазии» за позапрошлый месяц с последней главой моей повести «Дела Творца нашего». Марна поинтересовалась, нет ли у них всей повести целиком. К сожалению, этот журнал оказался в киоске единственным.
— Не расстраивайся, — сказал я, забирая толстую пачку печатной продукции, — я тебе и так все расскажу.
Мы вернулись на базу. И хотя Марне терпелось продолжить поиски неуловимого Лоо, я уселся просматривать прессу. Что ей в этой фабрике? Даже если увидит кого-то из бывших одноклассниц, толку то? Сама говорила, они алчные, падкие на платиновые побрякушки, мечтающие выскочить замуж за богача, независимо от внешних данных и внутреннего морального качества. И все же, ей хотелось, хотя б одним глазом посмотреть, какими стали девочки, с которыми она училась в школе. Я обещал на следующий день, или даже сегодня к вечеру заняться поиском Лоо, но только после того, как ознакомлюсь с прессой. Я должен быть в курсе происходящего в большом мире. К сожалению, просмотр газет не дал почти ничего нового и полезного. Мне пришло на память выражение «читать между строк», то есть, делать выводы и заключения, о которых газеты замалчивают. С акрийской прессой это было бесполезно. Вся информация представляла собой сухой официоз, тщательно просеянный и отредактированный цензурой. Потеря акрийским флотом спорного острова Бонк в океане, выдавалась за временную тактическую уступку. Населения там якобы почти нет, место для базы неподходящее, полезные ископаемые отсутствуют. Свара началась из принципа: никому не нужно, но мое! В остальном информация была близка к нулю. Официальные встречи с местными руководителями уважаемого председателя Бьорна Рау меня не интересовали. Что он там говорил, какую лапшу вешал народу на уши, какая разница? С заокеанцами властители контактов не поддерживали, и это мне сильно не понравилось. Торговля также практически была на нуле. Холодная война, вот-вот готовая перерасти во что-то более серьезное и шумное с фатальными последствиями. Судя по всему, единственное, что пока еще останавливало горячие головы: общая неуверенность в победе. В Акрии не хватало газовых бомб для гарантированного уничтожения противника. Изготовили, наконец, несколько атомных зарядов, штук пять, судя по всему, но этого было слишком мало. В Гарце до сих пор физиков трясло при одном упоминании о неудачных испытаниях. Не было уверенности, что бомбы в нужный момент взорвутся. Что случится, когда неуверенность останется в прошлом, и Акрия накопит атомный потенциал? Ответа на этот важнейший вопрос у меня не было. Интересная информация встретилась только в технических изданиях. Там были фотографии, и чертежи танков и прочей бронетехники. Но вся эта машинерия в плане возможного развития событий, к сожалению, ничего не давала. У меня была мысль внедриться в штаб воздушных сил Гарца под видом одного из бурлетов. Но что я могу сделать один? К тому же, не владея обстановкой, наверняка спалюсь. Было некогда выражение у земных картежников: «Горбатого лепить», то есть, сделать ход, не соответствующий правилам игры. Вот и я, оказавшись среди военных, залеплю горбатого, и повяжут меня, признав шпионом, либо сумасшедшим. Одно другого не лучше. И все же, делать что-то надо, но что? Я мучительно продумывал возможные воздействия на социум в поисках выхода из патовой ситуации, а моя драгоценная в это время уговаривала поторопиться с поиском своего милого Лоо. Может, в самом деле, бросить все и не мучиться?