— Очень уж маленький аппарат, на каком принципе работает его двигатель? Винт где?
Ответа на этот вопрос у них не было.
Тан Гурр, один из трех высших бурлетов морского штаба, проснулся от непонятной суеты за дверью. Был штиль, осенняя погода в этих водах, обычно штормовая, на сей раз баловала моряков. Дела шли неплохо. Спорный остров отбили, не напрягаясь. Летунам с авианосца «Сила Гарца» удалось удачно сбросить «подарок» на один из кораблей противника. Взрыв получился ужасающей силы, по-видимому, детонировали снарядные погреба. Картина скорой расправы настолько впечатлила моряков Акрии, что те быстренько убрались, поджав хвосты. Остров для базы не годился. Слишком много рифов было вокруг. Базу решили оборудовать на побережье дикого материка. Гарц усиливался на море, тянул свои щупальца по всему миру, давил на экономику конкурентов и бряцал оружием. Авианосец второй день стоял в виду дикого берега. Военно-морскую базу решено было построить в небольшой бухточке, с замечательным песчаным пляжем. Отсюда можно было контролировать немалую часть южного полушария. Вплоть до полярных льдов. Вчера таны бурлеты за графином свиянки в приподнятом настроении допоздна обсуждали будущие перспективы. Предполагалось построить казармы, взлетную полосу для бомбовозов, военные склады и оборудовать большой причал, так, чтобы здесь могли стоять авианосцы, а в дальнейшем подводные лодки. Совет, вопреки осторожным замечаниям экономистов, выделил для этой цели немалые финансы. Казалось бы, бурлетам оставалось только радоваться.
Но какого демона с раннего утра поднялся шум? Тан Гурр встал с постели, быстро оделся, вышел в коридор и нос к носу столкнулся со своим коллегой, таном Юнне.
— Что за беготня? — недовольно спросил он. После вчерашнего возлияния слегка побаливала голова.
— Пройдемте в центральный пост, там все объяснят, — ответил тот. В центральном посту уже собралось высокое морское начальство. Начиная от первых помощников и кончая капитаном авианосца.
— По какому поводу совещание? — обратился тан Гурр к капитану.
— Вернулся летун, тан Гир, — ответил тот, — сейчас вы все узнаете.
К командирам вышел плотный мужчина в пилотской форме.
— Сегодня мы с напарником по заданию штаба отправились на винтокрыле осматривать территорию будущей базы, — начал летун свой доклад.
Тан Гурр невольно посмотрел на часы. «Что за спешка, нельзя было собраться позже?» — с неудовольствием подумал он.
Рядом с пилотом встал его напарник и положил на стол несколько черно-белых фотограйий.
— Что это? — спросил кто-то.
— Этот объект мы обнаружили у самой вершины, на высоте пяти ри, — ответил тан Аэс.
Тан Гурр всмотрелся в изображение. Стреловидный, обтекаемый объект, прикрыт прозрачным фонарем, за которым угадываются два кресла, одно спереди, другое сзади. Наверняка летательный аппарат, небольшой, не больше легкового автомобиля. Пропеллеры отсутствуют, для реактивной тяги слишком мало места, на таком запасе горючего далеко не улетишь. Да и не видно ни воздухозаборников, ни сопла. Откуда он вообще здесь взялся? Неужели сказки о посещении дикого материка в древности волшебниками-шаманами имеют под собой реальные факты?
— Смотрите! — крикнул кто-то, повернувшись к иллюминатору. Моряки увидели над океаном тот самый летательный аппарат. У дверей образовалась давка, все хотели скорее выбраться на палубу.
Тан Гурр вышел последним. Странный аппарат беззвучно пролетел совсем невысоко вдоль авианосца, резко взмыл вверх и исчез в облаках. И тут же раздался грохот. Собравшиеся на палубе бурлеты, помощники и рядовые матросы обнаружили, что могучий корабль разделился на две части. Словно невидимые ножницы прошли вдоль палубы параллельно водной поверхности. То, что осталось выше линии среза, теперь сползало и рушилось вниз. Упали обе трубы и покатились по палубе, покалечив одного матроса. С лязгом свалилась массивная решетка локатора. У большого винтокрыла, на корме, на котором только что вернулся экипаж тана Гира, срезало несущий винт. Некоторые надстройки еще оставались на своих местах, но было видно, что их уже ничто не соединяет с телом корабля.
Это был явный намек убраться отсюда, пока не поздно. Иначе может быть гораздо хуже.
В здании Совета, что на улице Рядников, этим утром было тихо. В просторном кабинете, принадлежавшем главе Совета тану Шору, собрались доверенные лица. Некоторые из властителей были известны по портретам, развешенным в публичных местах, других народ не знал в лицо. Всего народу набралось не много, всего двадцать человек. Расположились кому, как удобно, тан Шор восседал во главе длинного стола, накрытого зеленой скатертью, и перебирал какие-то бумаги. По правую руку сидел папаша Бор, задумчивый вид которого говорил о том, что мыслями он отсюда далеко. Напротив, за столом расположились два высших чина, два бурлета, один из которых был представителем морского штаба, другой штаба военно-воздушных сил. Также присутствовали три ученых мужа, известные физики и математики. Были среди собравшихся и воротилы бизнеса. На одном из диванов, стоявших вдоль стен, устроилась молодая пара, сын тана Шора со своей невестой. От сына у уважаемого главы Совета секретов не было, Туур был посвящен во все тайны «мадридского двора», включая обнаруженную на вилле сгинувшего Оша удивительную непонятную аппаратуру.