Доверенный слуга разнес охлажденные напитки в керамических кувшинах, поставив на стол перед каждым присутствующим большую кружку. Наконец, глава Совета оторвался от бумаг и поднялся со своего места.
— Невзирая на выходной день, я решился собрать вас здесь, — начал он, — объясню причину. Как вы знаете, с недавних пор мы встречаемся с аномальными проявлениями неизвестных сил. Наиболее значительным явился эффект обезвреженных новых бомб. Именно поэтому наше сообщество единогласно решило считать эту силу своим врагом. Найденное у Оша оборудование, поставившее в тупик ученых, еще более запутало дело. По решению военных штабов была предпринята экспедиция к дикому континенту, с целью подобрать подходящее место для военно-морской и воздушной базы. Это значительно бы укрепило наше положение в южной части океана.
— Вы считаете, что без этой базы мы недостаточно сильны? — подал голос Туур. Он в это время занимался тем, что обнимал и ласкал свою пассию.
— Кто не движется вперед и стоит на месте, неизбежно проиграет, — ответил глава Совета, — окончательная наша цель известна, Акрия должна занять положенное ей место в мире, превратившись в сырьевой придаток. База должна стать очередная вехой для ее достижения. Всем это понятно?
Неожиданно взял слово папаша Бор.
— Если мы здесь собрались, — сказал он, — значит, случилось нечто неординарное. Не тяните желха за хвост, уважаемый тан Шор, скажите прямо, что произошло.
Глава Совета недовольно поморщился. Придется отвечать кратко. Куда банкир торопится? То витает в облаках, то подавай ему сжатый ответ!
Тан Шор вкратце изложил происшествие с авианосцем «Сила Гарца», добавив, что на восстановление корабля потребуется около трехсот тысяч банов.
— И что, вот так просто, взяли и разрезали? — недоверчиво поинтересовался физик.
— Именно просто, уважаемые таны, — подтвердил тан Шор, — по словам свидетелей происшествия, фонарь кабины неизвестного аппарата был приоткрыт, а в руке пилот держал предмет, напоминающий маленький пистолет.
— Нам тоже не помешал бы такой пистолетик! — восхитился морской бурлет тан Юнне.
— Ваша радость неуместна, — хмуро сказал глава Совета, — неведомый враг обладает неизвестными технологиями, которым нашим военным противопоставить нечего.
— Мое мнение, эти шаманы нам не враги, — возразил тан Юнне, — если бы они имели на нас зуб, корабль давно был бы на дне, а экипаж пошел на корм рыбам.
— Я бы предложил, как следует, обследовать скальную площадку, где видели летающий аппарат шаманов, — сказал тан Гурр.
— Мы думали об этом, — ответил тан Шор, — к сожалению, площадка практически неприступна. Стена отвесная и очень твердая, крюки не вобьешь. Ни один скалолаз не способен забраться по такой стене на высоту в пять ри.
— А если сверху, с парашютом?
— Вы ведь моряк, тан? С парашютом не прыгали? В горах сильные ветры. Чересчур высок риск, разбиться. К тому же, нет гарантии, что смельчаки не разделят судьбу несчастного авианосца.
Тан шор умолчал о том, что уже принято решение закинуть горстку военных на каменную площадку. Винтокрыл способен подняться на высоту более шести ри. Десантникам придется спускаться на специальном тросе. У тана главы Совета оставались сильные сомнения, что там найдется что-то стоящее. Слишком пустой выглядела эта небольшая терраска. А летающий агрегат шаманы наверняка перегонят в другое место и спрячут.
— У нас есть бомба, — вступил в разговор воздушный бурлет, — сбросить ее на эту гору, и решим все одним махом, вместо проблем останется большая яма.
— Я бы от такого безответственного шага воздержался, — заметил бурлет Гурр.
— У тех, кто засел на священной горе, может оказаться что-нибудь покруче нашей бомбы, — сказал тан Шор, — хотя идея, честно говоря, мне по душе. Эти шаманы нам давно мешают. То одна от них неприятность, то другая.