Включив один из экранов, мы увидели кабинет главного полицмейстера Найка, тана Баруса. Хозяина кабинета я в лицо не знал, но один из посетителей обратился к нему по имени. Когда тот ушел, тан Барус, симпатичный мужчина средних лет, уселся в кресло за рабочим столом и задумался.
— Неделя отпуска! — сказал он и в сердцах стукнул кулаком по столу. — Надоели чудеса и загадки! Неуловимый пенсионер-оборотень, лучше бы он провалился в бездну со своей подругой! Сегодня же напишу заявление тану Шору, в конце концов, я уже два года без отдыха. Прежде чем начинать рискованную охоту на шамана, необходимо хорошенько отдохнуть. Отправлюсь-ка я в свой загородный дом, на озеро, рыбку половлю. Решено!
— Где у него загородный дом? — спросила Марна из-за моей спины. — Я бы предложила нанести ему визит.
— Зачем? — не понял я.
— Петер, неужели тебе не интересно пообщаться с умным человеком?
— К вашему сведению, танна, у меня такого общения за последнее время было без счета. Но, если тебе очень хочется….
— Хочется! Мне интересно!
— Представимся соседями, которые недавно приобрели подходящий домик. Как тебе легенда?
— Думаешь, этот проныра не знает в лицо своих соседей? Кто чего за последнее время покупал или продавал? Он вычислит нас с полуслова.
Я задумался. Она права! На такой пост недалекого человека не поставят. Придется тщательнее продумать легенду. Я, в который уже раз, пожалел, что со мной нет Умника. На «Святогоре» завал туристических принадлежностей: палаток, байдарок, спальников и прочего древнего барахла. Можно прикинуться туристами и встать на стоянку рядом с его домом. Пожалуй, даже Шерлок Холмс не смог бы к нам подкопаться. Обойдемся без корабельного склада. В Найке разве нет спортивных магазинов?
Река, что протекала недалеко от дома, славилась своей рыбой, в том числе в ней водилась даже редкая ольми, по слухам, кто-то из соседей несколько лет назад запустил в реку мальков. Тан Барус взял удочку, банку с наживкой и вышел за калитку, не забыв ее запереть. При этом он с раздражением думал о том, что погулять позволили каких-то пять дней. Заявив, что этого достаточно. И это за два года напряженной работы, зачастую связанной с риском для жизни! Платят, конечно, неплохо. Но, если нашпигуют свинцом, для чего ему эти деньги? В душе тана Баруса поселилась обида на своего дядюшку, главу Совета. Зажал два дня, как будто это поможет схватить волшебника! То, что неуловимый Петер, способный менять внешность, самый настоящий волшебник, сомнений не вызывало. Удастся ли устроить ловушку, из которой он не сможет вырваться? Волшебников тан Барус еще не ловил, задача представлялась невыполнимой и, вместе с тем, захватывающей. Возможно, это будет самое интересное дело, которым ему приходилось, когда-либо заниматься.
Главный полицмейстер устроился на травянистом берегу и забросил удочку. Несмотря на позднюю осень, день выдался теплый и солнечный. Этот период местные жители называли «крестьянским летом», крестьяне за короткий теплый период перед наступлением холодов убирали остатки урожая и готовились к зиме.
Река шириной была примерно треть ри. Беря начало в восточных холмах, Рина несла неспешные воды через всю страну на запад, к океану. Противоположный берег представлял собой неприступную кручу, заросшую колючим кустарником. На другой стороне никто не жил, дальше начинались топкие болота, протянувшиеся на десятки ри южнее. Поэтому и народу здесь обычно было немного, близость болот означала кусачую мошкару жарким летом.
Поплавок не двигался, в голове крутилась некая важная мысль, когда из-за поворота реки показалась каркасная двухместная лодка. Такие лодки продавались в магазинах спортивных товаров. Молодая пара, мужчина и женщина, энергично работая веслами, увидели его и повернули к берегу. Тан Барус с досадой выругался. Мало того, что мысль ускользнула, так и рыбалку испортят. Кто они такие? Раньше спортивные лодочники здесь не появлялись. Полицмейстер с раздражением подумал, что если в следующем сезоне начнется наплыв любителей погонять на этих утлых суденышках, ему, как заядлому рыбаку, придется купить домик в другом месте. Он вспомнил, что такие лодки назывались «букара», что в переводе с дикого означало «легкое перо», а сами любители водного плавания, в просторечии именовались «букарщиками». Аборигены на диком континенте также пользовались похожими лодками с каркасом из твердого дерева, обтянутым шкурами. В это время двое букарщиков пристали к берегу, вытащили лодочку из воды и направились к рыболову.