«Лучше бы вашу лодку унесло в океан!» — сердито подумал полицмейстер. Однако приходилось придерживаться вежливого этикета, что, надо сказать, далось ему с трудом.
Нежеланные гости поздоровались, поинтересовались, как рыбка клюет.
— Не успел еще ничего поймать, — ответил тан Барус, — только обустроился.
— Мы тоже обустроимся, — весело ответила девушка, — палатку поставим.
Они представились. Мужчину звали Парр, женщину Мара.
«Туристы, — неприязненно подумал полицмейстер, — перебраться, что ли, на другое место?». Но других, столь же удобных мест поблизости он не знал, а потому решил остаться. Лишь бы эти двое не слишком шумели и не распугали рыбу. А те поставили палатку и постелили спальные мешки. Интересно, надолго ли останутся? Лицо девушки показалось тану Барусу знакомым, но где он ее мог видеть, припомнить не мог. Это его раздражало, так же, как и потерянная мысль о будущей ловушке для шамана. Неожиданно поплавок ушел в воду, в следующий момент полицмейстер вытащил крупную рыбину.
— Эге, — сказал тан Парр, присаживаясь рядом на поваленное дерево, — это же ольми, мечта рыболова! Откуда она здесь?
Полицмейстер пояснил, что некий любитель ловли несколько лет назад запустил в реку мальков. И теперь здесь нередко можно выловить эту замечательную рыбку, которая прежде водилась только в северных реках Акрии.
— Поздравляю с первым уловом, — сказал тан Парр, извлекая из заплечного мешка бутыль сайского вина. Тоже редкость, с Акрией торговля нынче не то, чтобы вялая, скорее вообще никакая.
— Отличное вино, — заметил тан Барус, — откуда оно у вас?
— Места надо знать, — загадочно ответил мужчина, доставая из рюкзака три бокала. «Ни в одном магазине такое вино не продают», — размышлял полицмейстер, пока новые знакомцы наполнили бокалы и разложили на кожаной скатерке нехитрую закуску. Ему не приходилось жаловаться на свою память, но где он видел лицо этой девушки, так и не вспомнил. Может, в Совете, или в управлении? Мимолетная встреча могла отложиться в памяти и теперь мучить его бесполезными потугами. В отличие от узнаваемой внешности, имя «Мара» ему ничего не говорило. Прежде оно ему не встречалось. Пришлось тану Барусу признать, что, скорее всего, случайно видел девицу где-то, может, даже на улице в толпе. Иначе профессиональная память его бы не подвела. На этом он постарался успокоиться, но раздражение осталось.
— За знакомство, — сказала женщина, поднимая свой бокал. Милая у нее улыбка. И тоже неуловимо знакомая. Полицмейстер по-хорошему позавидовал мужчине. Повезло тому с подружкой!
— И за удачную рыбалку! — добавил тан Парр, они выпили. Вино оказалось выше всяких похвал. Полицмейстер по старой привычке знать о людях все, принялся расспрашивать, кто они такие и надолго ли в этих краях.
— Свободное время мы стараемся проводить на природе, — ответил мужчина, — чем занимаемся? — он на секунду задумался. — Я, например, книги пишу. Собираюсь издать фантастическую повесть «Дела Творца нашего».
Тан Парр посочувствовал: — В наше время с этим трудно. К солидным издательствам не подступиться. Новичкам без знакомства даже пытаться не стоит.
— О чем пишете? — спросил тан Барус, насадив на крючок червя и вновь забрасывая удочку.
— Это что-то вроде автобиографии. События своей жизни я оформил в виде фантастического произведения.
— Любопытно было бы ознакомиться. У меня работает знакомая в журнале «Дорогами фантазии», — сказал тан Барус, — если вещь окажется стоящей, я мог бы порекомендовать ее главному редактору.
— Возможно, я воспользуюсь вашей помощью, — ответил мужчина, вновь наполняя бокалы вином.
— Мы с вами раньше нигде не встречались? — обратился полицмейстер к женщине.
— Что вы! — ответила та с обворожительной улыбкой. — У меня приводов в полицию пока еще не было!
Полицмейстер насторожился. Откуда она знает, что он работает в полиции?
— Мы все читаем газеты. Ваша фотография там довольно часто встречается, — сказал мужчина.
— Инкогнито раскрыто, — с досадой констатировал тан Барус, — никуда от сомнительной славы не деться! Готов побиться об заклад, что вы корреспонденты!