— Подбросьте нас, тогда… — категорически заявил Зигмас и спрятал бутылку за спину.
Незнакомец положил руку Зигмасу на плечо и затем неожиданно резким движением рванул подростка на себя. Тот, потеряв равновесие, как-то странно согнулся и, чтобы удержаться, привалился к машине. Бутылка выпала у него из рук — мужчина нагнулся за ней.
— Капитан госавтоинспекции Лаука́йтис, — представился он, поднеся руку к виску, хотя был без фуражки и формы. — Значит, вот как вы шоферов приманиваете. Небось сами не прочь выпить и других с пути сбиваете. Так и быть, подвезу вас, только совсем в другую сторону. А ну залезайте все, живо! — распахнул он дверцы машины.
На сей раз желающих не нашлось. Ребята робко жались друг к другу: вот как неудачно началось путешествие… Только Йонас толкнул Ромаса локтем в бок и чуть слышно прошептал:
— Смываемся, не догонит…
— Что же вы, уважаемые граждане, медлите? Хотели прокатиться — милости прошу, — пригласил автоинспектор. — Вижу, торопитесь, да и у меня времени в обрез.
— Так ведь это со-ок! — вдруг жалобно протянул Зигмас. — Самый обыкновенный сок, яблочный, можете сами попробовать.
Инспектор вытащил пробку, понюхал содержимое бутылки, отпил немного.
— Тоже мне, шуточки! А если человеку и впрямь нужно куда-нибудь, ну, скажем, несчастье у него стряслось, что же по-вашему, он тоже должен бутылку водителю совать? Кстати, вы куда путь держите?..
Пришлось рассказать все как есть.
— Проучить бы вас следовало, да так уж и быть — полезайте, до деревни подброшу, а оттуда своим ходом доберетесь, — смягчился капитан.
Вторичное приглашение не понадобилось. Ребята поспешно забрались в микроавтобус, и тот резко рванул с места. За узкими окошками машины с бешеной скоростью замелькали деревья. Порой автобус нагонял то одну, то другую машину и тут же оставлял ее позади.
Ребята молчали. Вдруг Зигмас задел нечаянно струну гитары и прыснул в ладонь:
— Ха-ха-ха! Ну, думаю, плохи мои дела — пальцы у него как клещи, плечо до сих пор ноет, — и мальчик поежился при этом воспоминании. — Хотел было сразу ему выложить, что это сок, да куда там: только воздух, как рыба ртом, хватаю…
Смех его был таким заразительным, что остальные не могли удержаться и тоже принялись потихоньку хихикать. Пригнувшись низко к коленям, чтобы их не услышал инспектор в кабине, ребята давились от смеха.
Но вот машина резко затормозила у обочины. Пора было вылезать.
Инспектор открыл дверцу, и все высыпали наружу.
— Чешите прямиком по этой тропинке. Километров пять-шесть пройдете, а там рукой подать, — и новый знакомый кивнул в сторону узкой извилистой дорожки.
Костас все же вытащил из кармана собственный план и принялся изучать его. Гостивший у них прошлой осенью друг отца, географ, рассказал Костасу про удивительно красивые Белые озера и даже набросал схему тех мест.
Верно, все совпадало: тропинка направо, огромный валун у перекрестка, а немного поодаль береза с гнездом аиста…
Ребята распределили между собой ношу. Самый большой рюкзак взял из дому Йонас, и все же его нагрузили в придачу палаткой. Ромас и Костас должны были попеременно нести надувную лодку, Зигмас — спальные мешки и гитару. Ни дать ни взять на Северный полюс собрались.
Инспектор с улыбкой наблюдал за их приготовлениями, потом высунулся из машины и крикнул ребятам:
— Как доберетесь до места, смотрите не мусорьте, лес не разоряйте. Может, и я как-нибудь наведаюсь к вам порыбачить.
Солнце висело у них прямо над головой, от изнуряющего летнего зноя поклажа казалась втрое тяжелее, и первый километр пути туристы преодолели с трудом, взмокли от пота. Расстегнули рубашки, закатали рукава.
Йонас выскочил на середину тропы и воскликнул:
— Вот бы так всю жизнь путешествовать! Шагать и шагать куда-то, что может быть лучше!
— И романы приключенческие читать — про разбойников и головорезов, — ехидно добавил Зигмас.
— Ты, что ли, их не читаешь? И другие тоже? У Ромаса вон целая библиотека уже набралась.
— У него и другие книги есть.
— Много у тебя с собой этих разбойников и сыщиков? — похлопывая по туго набитому рюкзаку Йонаса, шутливо поинтересовался Костас.
— Есть, да не про вашу честь, — огрызнулся тот. — Напроситесь еще у меня, умолять будете, — и Йонас многозначительно посмотрел на друзей.
— Подать сюда музыку! — воскликнул вдруг Костас.
— Чем прикажете играть? Может, ногой? Руки-то заняты.
Тогда Костас опустился на колено и театрально произнес:
— Конь перед вами — не хватает недоуздка.