«Браконьеры», — догадался Йонас.
— Послушай, Зэнька, давай сразу испытаем технику? — спросил тот, что лазил в машину. — Сетями-то — бабушка надвое гадала, а электричеством — верняк.
— Куда спешить, ночь впереди, — не поднимая головы, произнес один из тех, что надували лодку. — Вот сети расставим — руки освободим для другого дела.
«Вон оно что! — подумал Йонас. — Значит, не просто браконьеры, а высшей квалификации!»
Попятившись, мальчик нащупал валявшуюся на земле суковатую палку, взял ее на всякий случай с собой и поспешил домой.
Ромас с Зигмасом уже развели костер, собираясь готовить ужин.
— Ребята, браконьеры! — запыхавшись, выпалил Йонас.
— Да ну? Где?! — в один голос воскликнули приятели.
Он рассказал им о том, что видел и слышал.
— Что будем делать? — взволнованно спросил Ромас.
— Трудно сказать. Их там четверо, и все как на подбор — здоровенные такие! Может, стоит в город сбегать, сообщить?
— Забыл, что ли? Милиционер-то в больнице, а больше не на кого рассчитывать.
— Нашли о чем беспокоиться, — пренебрежительно махнул рукой Зигмас. — Пусть ловят на здоровье, нам-то что за дело.
— Они всю рыбу переглушат. Говорят, ближние озера почти совсем опустели.
Зигмас чиркнул спичкой. Ромас тут же загасил ее, отнял коробок и сунул в карман.
— Костер разводить не будем.
— Это еще почему? — удивился Зигмас.
— Чтобы не заметили нас.
— Ну и что с того?
— А то, что мы их только спугнем — они тогда к другому озеру отправятся.
— По-моему, стоит оповестить об этом окрестных жителей. Надежней будет, — предложил Йонас.
— Пожалуй, верно. Одним нам не справиться, — согласился Ромас. — Набралось бы еще хоть пять человек — совсем другой разговор.
— Хватит рассусоливать, пошли скорей! — нетерпеливо сказал Йонас.
— Постой, постой! — осадил его Ромас. — По-моему, всем нам нечего туда тащиться. Пусть Зигмас здесь остается и стережет палатку. Ты, Йонас, продолжай следить за ними и на всякий случай запомни номер машины, а я пойду за людьми.
Ромас тут же исчез в лесу. Йонас же дошел до кустов, а потом осторожно пополз. Зигмас остался возле палатки. Он изнывал от бездействия. Чем бы заняться? Костер разжигать нельзя, значит, и кофе не сваришь. А если все же попробовать маленький костер развести? Кто его издали заметит? Совсем крохотный костерок. Ну, ясное дело, не заметят. С той стороны его заслоняют лес, кусты, палатка.
Зигмас набрал воды из озера, подвесил над кострищем котелок и чиркнул спичкой. Пламя охватило сухой валежник и лизнуло бока котелка. Сейчас он сварит кофе, закусит немного — и в палатку. Там при свете фонарика можно почитать книжку. Правда, глаза от тусклого света быстро устанут, но лучше это, чем ничего. Пусть они там за браконьерами гоняются, а ему и здесь хорошо.
Тем временем из-за кустов появился какой-то мужчина, невысокий, плотный, с могучей шеей. Квадратный, заросший щетиной подбородок, волосы ежиком.
— Значит, костер жгешь? — подозрительно оглядевшись, хрипло пробасил он.
— Да, а что?
— Ничего. За версту твоим кофе пахнет, вот я и пришел…
— Милости прошу.
— Ты один тут?
— Да нет, нас тут хватает.
— Где же они все?
— Объявятся, никуда не денутся.
— Небось к девчатам ушли? — расплылся в улыбке незнакомец.
— Может, и к ним, — поддержал шутку Зигмас.
— Неплохое это дело, кто понимает, — снова осклабился мужчина.
— Неплохое, — поддакнул Зигмас.
— Послушай, парень. У тебя веревки не найдется случайно? Мы тут неподалеку тоже лагерь разбили.
— В каком месте?
— Там, — неопределенно махнул рукой мужчина.
— Что-то мы вас не видели.
— Да мы всего пару часов назад прибыли, а теперь вот веревка понадобилась.
— Ночью — веревка?!
— Говорят тебе, нужна, значит, нужна, — рявкнул пришелец.
— Уж не повеситься ли хотите? — снова попытался свести разговор к шутке подросток.
— Прикуси-ка язычок, парень, — взорвался мужчина, — и делай, что тебе говорят.
— Откуда у нас веревка, сами посудите, — поняв, что дело принимает серьезный оборот, сказал Зигмас.
— Неужели не найдется? — вроде миролюбиво произнес незнакомец, рыская взглядом вокруг.
Он приподнял полог палатки и заглянул внутрь — при свете костра было видно, что она пуста. Тут взгляд его упал на канат, удерживающий опорный шест.