— Он называется Кровавым камнем. Это не только ключ от купола, он — залог долговечности рода вампиров.
— Как может камень повлиять на долговечность? — в недоумении спросил я.
— Камень служит для нескольких целей, — ответил мистер Джутинг. — Каждый вампир, принятый в племя, должен встать перед Камнем и приложить к нему ладони. На вид он кажется гладким, как стеклянный шар, но при прикосновении оказывается очень острым. Он пускает кровь, которую сам и поглощает, что следует из его названия. Таким образом, Камень навеки связывает вампира с ментальным сообществом клана.
— Ментальное сообщество? — повторил я, в сотый раз мечтая о том, чтобы мистер Джутинг использовал в своих рассказах слова попроще.
— Ты знаешь, как вампиры могут мысленно — ментально — разыскивать того, с кем они поддерживают связь?
— Знаю.
— Так вот, через Камень, используя метод триангуляции, мы также можем искать и находить даже тех, с кем у нас не установлена связь.
— Триангу… что? — Я безнадежно вздохнул.
— Предположим, что ты — настоящий вампир, чью кровь поглотил Камень. Когда вампир отдает ему свою кровь, он сообщает и свое имя, по которому Камень и другие вампиры отныне будут опознавать его. Если я захочу тебя разыскать, после того как ты станешь вампиром, я просто приложу руки к Кровавому камню и вызову в памяти твое имя. В течение нескольких секунд Камень позволит мне установить твое точное местонахождение в любой точке Земли.
— Вы сможете меня найти, даже если я этого не захочу? — уточнил я.
— Да. Но обнаружить точное местонахождение — еще не все. Ведь к тому времени, когда я прибуду на это место, ты можешь его покинуть. Следовательно, необходимо применить триангуляцию, а проще говоря — связь троих вампиров. Если я захочу отыскать тебя, я должен связаться с тем, с кем у меня установлена ментальная связь, например с Гэвнером, и мысленно передать ему информацию о твоем местонахождении. Он сумеет идти по твоему следу, если я буду руководить им через Кровавый камень.
Некоторое время я молча обдумывал его слова. Система показалась мне очень остроумной, но я заметил в ней некоторые недостатки.
— Можно ли воспользоваться Кровавым камнем для того, чтобы отыскать вампира? — уточнил я.
— Это по силам любому, кто способен к ментальному поиску, — ответил мой опекун.
— Даже человеку или вампирцу?
— Очень немногие люди обладают достаточно развитым мозгом, чтобы пользоваться Камнем, — ответил он. — А вот вампирцы к этому способны.
— Не означает ли это, что Камень опасен? — предположил я. — А что, если вампирец приложит к нему руки, чтобы выследить всех до единого вампира? Или хотя бы тех, чьи имена ему известны. А потом напустит на них своих сородичей?
Мистер Джутинг угрюмо улыбнулся:
— Арре Грацис не удалось выбить из твоих мозгов способность рассуждать. Ты прав. Если Кровавый камень захватят враги, это будет означать конец расы вампиров. Вампирцы смогут выследить каждого из нас. Они даже сумеют отыскать тех, чьи имена им неизвестны. Камень позволяет искать вампиров не только по имени, но и по месту нахождения. Вампирцы могут просканировать каждого вампира в Англии или в Америке, да где угодно, а потом послать за ними погоню. Вот почему мы тщательно охраняем Камень и никогда не выносим его из-под защиты купола.
— Не проще ли будет разбить его? — спросил я.
Курда, который подслушивал наш разговор, рассмеялся.
— Я сделал Князьям такое предложение еще несколько десятилетий назад, — сказал он. — Камень нельзя уничтожить молотом или взрывчаткой, как и стены самого купола, но это не значит, что от него невозможно избавиться. Я умолял Князей швырнуть проклятую штуковину в жерло вулкана или на дно океана. Но они и слушать меня не захотели.
— Почему? — нахмурился я.
— Причин тому несколько, — ответил мистер Джутинг, опередив Курду. — Во-первых, Камень необходим для поиска пропавших вампиров, или тех, кто попал в беду, или сошел с ума и бродит на свободе. Очень важно сознавать, что все вампиры связаны внутри клана не только традициями, что они могут рассчитывать на помощь, если ведут правильную жизнь, но и на заслуженное наказание в противном случае. Камень объединяет нас.
Во-вторых, Кровавый камень необходим для управления дверью купола. Когда вампир становится Князем, Камень играет самую важную роль в церемонии посвящения. Новый Князь вместе с двумя другими Князьями образует круг, в центре которого находится Камень. Два Князя кладут одну руку на Камень, а вторую на новоиспеченного собрата, и их кровь перетекает в нового Князя, затем в Камень, и цикл повторяется. К концу церемонии новый Князь может контролировать дверь Зала. Без Камня претендент оставался бы Князем только по названию.
Третья причина, почему мы не разрушаем Кровавый камень, — Властелин вампирцев. — Мистер Джутинг помрачнел. — Согласно мифу, Властелин вампирцев, придя к власти, сотрет расу вампиров с лица земли, но благодаря Кровавому камню мы в одну прекрасную ночь сможем возродиться.
— Как такое возможно? — спросил я.
— Нам это неизвестно, — ответил мистер Джутинг. — Но таковы были слова мистера Карлиуса, а поскольку сила Кровавого камня принадлежит также и ему, необходимо к ним прислушиваться. А сегодня мы больше чем когда-либо должны охранять Камень. Послание Хорката о Властелине вампирцев поразило сердца и умы большинства вампиров. Вместе с Камнем у нас есть еще надежда. Избавиться от него — означает сдаться перед наступающим ужасом.
— Проклятье! — бросил Курда. — Не хочу тратить время на эти древние мифы. Мы должны избавиться от Камня, закрыть купол и построить новый Тронный Зал. Кроме всего прочего, главная причина в том, что вампирцы не желают иметь с нами дела. Они не хотят подключаться к магическому инструменту мистера Карлиуса, и их никто не может за это упрекать. Вампирцы боятся связи с Камнем, боятся потерять независимость от клана вампиров, ведь мы сможем выслеживать их повсюду. Если же мы избавимся от Камня, вампирцы могут вернуться к нам. А когда вампирцев не будет, останется одно великое племя вампиров, и угроза Властелина вампирцев рассеется как дым.
— Значит ли это, что, став Князем, ты будешь добиваться разрушения Камня? — напрямую спросил мистер Джутинг.
— Я буду говорить о такой возможности, — кивнул Курда. — Это очень деликатный вопрос, и я не жду, что Генералы со мной согласятся. Одна надежда, что со временем, когда начнутся переговоры с вампирцами, Генералы задумаются над моим предложением.
— Ты предупредил их об этом, когда им предстояло голосовать за тебя? — спросил мистер Джутинг.
Курда беспокойно заерзал.
— Нет, но в этом и состоит политика. Иногда приходится кое о чем умалчивать. Я не солгал. Если бы мне задали вопрос о Кровавом камне, я ответил бы открыто. Но меня… просто не спросили, — запнувшись, закончил он.
— Политика… — презрительно процедил мистер Джутинг. — Будь проклят тот день, когда наши Князья позволили заманить себя в ее презренные сети!
Высоко подняв голову, он повернулся к Курде спиной и стал неотрывно смотреть на помост с тронами.
— Я его огорчил, — прошептал мне на ухо Курда.
— Его нетрудно огорчить, — усмехнулся я. Подумав, я спросил, смогу ли я установить связь с Кровавым камнем.
— Возможно, придется подождать до того дня, когда ты станешь полноценным вампиром. В прежние времена полувампирам разрешалось устанавливать связь с Камнем только в исключительных случаях.
Мне еще многое хотелось узнать о таинственном Кровавом камне и о куполе, но тут Генерал с торжественным лицом ударил в помост тяжелым жезлом и выкрикнул мое имя сразу вслед за именем мистера Джутинга.
Настало время встречи с Князьями.