Громодерин. Да, да, сядемте и потолкуем. Эй! Филька, наливки! (Все садятся в полукруг, кроме Македонского, который становится за стулом Курилкина.) Что ж ты!
Македонский (кланяясь). Я и постою-с.
Курилкин. Кого ж бы нам выбрать?
Громодерин. Есть один гусь на примете... рангу полковничьего... гвардионец... Надо бы проучить!.. Такой гордец, что и Боже упаси! Стариков нас и знать не хочет; приехал и визита мне не сделал — хоть бы из уважения к моему состоянию и летам!
Курилкин. Радугин! Да и у меня не был: гордион!
Переметкинский. И подступу нет ни с той, ни с другой стороны. Несносный человек!
Громодерин. На небо плюет!.. Ой, ой! Республиканец!
Тузин (задумавшись). Солонина!.. Стерлядь!..
Громодерин. Эх, братец, какая тут солонина, мы толкуем о Радугине.
Тузин. Да, да, нехороший человек и стола с нами гнушается!
Пурышков Что ж? Почему бы не проучить голубчика! Выбрать его в исправники.
Курилкин. Ему, чай, мало в губернаторы!
Громодерин. Пожалуй, в обер-прокуроры захочет!
Несколько голосов. Проучить!.. в исправники его!.. пускай потрет лямку! (Шепчут между собой и смеются.)
Сотов. Позвольте...
Переметкинский. Не дозволяем.
Сотов смотрит на него с презрительною усмешкой.
Останов (Сотову тихо). Ради Бога, не мешай. Я сам, через протоколиста моего, навел их на этот путь. Меня просил новый губернатор, человек благороднейший.
Сотов. Такой же, как и прежний.
Останов. Боже упаси!.. К этому не прислала бы императрица кошелька в день именин. О, этот человек благороднейший! Он умолял меня постараться выбрать в исправники Радугина, который некогда служил в одном с ним полку. Сказал мне по секрету: «Открывается дело очень важное по вашему уезду... Нарочно не произвожу следствия... дождусь Радугина следователем».
Сотов. В таком случае я поддержу вас (громко). И я предлагаю полковника Радугина в исправники, но не потому, чтобы мстить за личные неудовольствия: это неприлично русскому дворянину! нет, а потому, что я уверен в благородстве и твердости его правил, и ручаюсь, что он поддержит достойным образом наш выбор, защищая крестьян от незаконных поборов и бедных от угнетения. Вы хотите его унизить, а он себя возвысит своею должностью. (Слышен ропот.)
Останов. Позвольте мне сказать слово за Радугина. Вышедши в отставку и собираясь жениться, он должен был, тотчас по приезде своем, заняться хозяйственными делами, и потому не успел воздать должное почтеннейшим своим соседям. Я уверен, обживясь, он постарается загладить свою невольную вину. А, между тем, за тайну должен сказать вам, господа, что и сам губернатор меня об этом просил.
Несколько голосов. Сам губернатор! Сам губернатор! В исправники Радугина! решено!
Переметкинский. Честию клянусь, будет образец исправникам.
Останов. Да как же вы его давеча бранили?
Переметкинский. Ну, да вы видели, ведь надо было par camaraderie...[2]
Останов. А кто от слова своего отступится, господа, да будет тому стыдно!
Все (единодушно). Да будет стыдно!
Громодерин. Эй, шипучки! Вспрыснем заочно нового исправника!
Пурышков. Вот и Кремоновы. Что-то они скажут о выборе будущего зятька.
Македонский. Осмелюсь доложить, и у них сильная партия — жалисты! Опасно-с, как бы не укусили-с!
Те же, Кремонов и Аполлон Павлович.
Громодерин (обнимая Кремонова). Добро пожаловать, поздние гости!
Кремонов. Дел куча, выдаю дочь; а не смел отказаться, мой почтеннейший друг!
Громодерин (Аполлону Павловичу, ударяя его дружески по ладони). Здорово, здорово, дружище!
Аполлон Павлович. Я увлек уж батюшку; мы так много уважаем вас, что готовы бросить самые важные дела, лишь бы провести несколько часов в вашей приятнейшей беседе.
Сотов (Останову). Только не делание...
Останов (дернув его за рукав, на ухо). Язык мой, враг мой!.. Даст выпить кофейку — так закусишь его.