Відьма ледь не підстрибнула з радості. Вона ж думала, хлопчиська доведеться довго умовляти, і не очікувала, що він погодиться з такою легкістю. Варто лише трішечки підштовхнути його, і він остаточно потрапить у пастку.
— Дякуй, що живий залишився, — продовжувала нацьковувати вона, — адже Гордій, дізнавшись про силу кубка, мав намір тебе отруїти.
Яким би не був Гордій, Гліб не міг повірити, що брат здатний холоднокровно підсипати йому отрути.
— Не може бути!
— Твій братик занадто підступний. Поки він живий, тобі не повернутися додому. Його треба позбутися, — зловісно проказала відьма.
— Ні! Нізащо! Ніколи!
Гліб так бурхливо запротестував, що Віщунка остовпіла.
— Ох, до чого ж ти впертий. Я тобі хочу добра. Не ти його, то він тебе, — вмовляла стара.
— Нехай. Але я не дам йому отрути, — уперто повторив хлопчик.
Відьма не витримала його погляду й відвела очі. Хлопчисько виявився міцним горішком. На нього не слід було занадто тиснути, щоб не сполохати. Стара вирішила пошукати іншого підходу. Вона розтягнула губи в посмішці.
— Що ж це я, забалакалась і забула, що ти в мене не годований. Усе давно холоне, — заметушилася вона.
Стіл у трапезній був накритий точнісінько як вдома. Навіть порцелянові тарілки й крохмальні серветки були такі ж, як у палаці. У Гліба защемило серце.
— Чого бажаєш поїсти? — послужливо запитала Відьма.
— Мені все одно, — байдуже знизав плечима хлопчик. Зараз був не час коверзувати.
— А все-таки? — наполягала стара.
— Омлет з чорносливом, — буркнув Гліб.
Відьма підняла з блюда кришку. Побачивши свіжий, просто з жару, омлет з чорносливом, Гліб відкрив від подиву рота.
— А якби я замовив млинці з джемом?
Віщунка поставила кришку назад. Гліб думав, що вона розсердилася й вирішила залишити його голодним, але стара знову відкрила блюдо. Цього разу там лежала гірка гарячих млинців.
— Як ви це робите? — здивувався Гліб.
Дивний фокус відірвав його від похмурих думок і він знову відчув симпатію до Віщунки. Раніше він не зустрічався з чарами, але, начитавшись казок, був упевнений, що злі чаклунки вміють робити тільки хробаків, жаб або п’явок.
— Я знаю пару-іншу потрібних словечок, — посміхнулася Віщунка й уїдливо додала: — їж, не сумнівайся. Я не Гордій, щоб тебе труїти.
Гліб пропустив зауваження повз вуха. Він так зголоднів, що з жадібністю накинувся на їжу.
У міру того як млинці танули, він розмірковував, чи варто прямо розпитати Віщунку про кубок, але потім вирішив не довіряти старій і вирушити на пошуки потай від неї.
— Можна я погуляю по замку? — запитав він після вечері.
— Звичайно, любчику, ти ж не полонений. Але тримайся освітлених кімнат, — попередила стара.
— Чому?
— Покинуті замки зберігають безліч таємниць, і часом розсудливіше не докопуватися до їхньої суті. Там, де не живуть люди, іноді ховаються привиди, — зловісно прошептала вона.
Гліб по-своєму витлумачив її слова. Стара навмисно залякує його, щоб приховати щось важливе. У всякому разі тепер він знав, що шукати кубок треба там, де темно.
Відьма була задоволена. Крок за кроком вона завойовувала хлопчиська. Хоча й через силу, але він засвоював її уроки. Думка про те, що кожний думає тільки про себе вже міцно засіла в ньому. Чаклунка була упевнена, що він не мине чергового випробування, адже немає нічого солодшого ніж заказана грушка.
Розділ 18
Скелет у шафі
Потьмянілий кришталь і поховані під волохатим шаром пилу меблі навівали смуток. Лише кроки хлопчика порушували могильну тишу пустельного замку. Знайти тут кубок було не легше, ніж голку в копиці сіна, але невдовзі Гліб набрів на вузький темний прохід. Гнаний цікавістю Гліб запалив свічку й рушив по ньому.
Незабаром він опинився в порожній кімнаті. Ґнотик свічки тьмяно освітив гобелени, що висіли на стінах, зі сценами з життя лицарів. На одному був витканий двобій. На іншому — один із бійців лежав повалений, а його щасливий суперник, піднявши забороло, дивився з гобелена просто на Гліба.
Суворе обличчя лицаря було холодним і гордовитим. Погляди хлопчика та воїна схрестилися, і раптом Гліб впізнав у лицарі знайомі риси. Це був не дорослий чоловік, а підліток, дивно схожий на Гордія. Глібові стало моторошно. Свічник затремтів, і гарячий віск обпік йому руку. Коли хлопчик знову глянув на лицаря, то не знайшов у ньому подібності з братом. Очевидно, хитке полум’я свічки утяло з ним жарт.