Лестница, ведущая к храму, извиваясь, как змея, огибала гору несколько раз, а сам храм богини тонул в низких кучевых облаках. Я услышала странный звук и посмотрела на Франчиаса. На его лице я увидела тот же скепсис.
— Прошу, прощения, — окликнула я провожатую. — А вы уверены, что мы доберемся до храма без припасов. Путь-то неблизкий, да и на вершине, наверное, холодно. Нам с Франом не помешала бы теплая одежда.
Женщина обернулась и склонила голову к плечу, словно размышляя, снизойти до разговора с нами или нет. Молчание затягивалось.
— Ну, так, как? — не выдержала я. — Нам дадут провизию и одежду или мы должны будем мерзнуть и поститься?
Провожатая склонила голову к другому плечу, но на лице не появилось ни одной человеческой эмоции, словно у нее их никогда и не было. А, может, и правда не было. Мне стало не по себе.
— Фран, — тихо прошептала я. — Кто она?
— Эрмиадида, — ответил глирт.
— Та, самая богиня?!
— Да, та самая.
Я кинула взгляд на женщину — богиня продолжала смотреть пустым, ничего не выражающим взглядом.
— Простите, — пролепетала я.
— Почему? — произнесла Эрмиадида, от чего я нервно дернулась — уже не ожидала, что она заговорит.
— Что почему? — не поняла я.
— Почему?…
Фран сжал мое плечо. Да, понимаю я все, с этой особой шутки плохи — не поймет, даже если я ей все разжую и в рот положу.
— Почему, что? — подталкивая продолжить вопрос, уточнила я.
— Вы…
— Вы-ы? — терпеливо повторила за ней.
— Вместе.
— Почему вы, то есть, мы вместе? — облегченно выдохнула я. Фуф, словно гора с плеч.
— Да.
— Ну, так, мы и были вместе, пока вы нас не побеспокоили. Не помните?
— Нина, — одернул меня Фран.
— Спокойно. Все под контролем, — буркнула я.
Но я поспешила, богиня в один миг возникла передо мной, схватила за руку и дернула на себя. Я испуганно вскрикнула. Сила в хрупкой женской руке оказалась нечеловеческая. Теряя опору, другой рукой, я попыталась уцепиться за глирта, но… схватила воздух — Франчиаса рядом не было.
— Фран?! — сорвалось с губ жалобное восклицание.
— Одна, — бесстрастно сказала богиня, и потянула меня за собой.
Боже, когда мы дошли до дверей храма, я была готова расцеловать их. Эрмиадида не знала усталости, она тащила меня наверх, не смотря ни на что. Не знаю, с чем это было связано, но говорить со мной она отказывалась, и весь путь я слушала только собственное тяжелое дыхание.
— Фу-у, наконец-то, — прислонилась я к массивным кованым дверям, без каких либо украшений, словно это не храм, а крепость.
Одна из створок отворилась и как назло это оказалась именно та, на которую я оперлась. По инерции ласточкой влетела внутрь, сделала пару взмахов руками, но все равно распласталась на холодном каменном полу. Ну, что за непруха.
— Следуй за мной.
Я подняла голову и уставилась на точную копию моей провожатой, только в тоге цвета лазури.
— Вы издеваетесь надо мной?!!
Богиня даже бровью не повела. Я с кряхтением поднялась и пошла за Эрмиадидой номер два. Изнутри стены храма украшали многочисленные фрески с изображением сцен преклонения перед богиней и принесения ей даров, но в остальном доминировала та же сдержанность и лаконичность. Храм казался пустым и безжизненным. Каждый шаг отзывался глухим эхом, от чего хотелось встать и убедиться, что за мной никто не идет. Я посмотрела на копию богини, и впервые задумалась, что же меня ждет. Безрадостные мысли лениво просачивались в мою голову, но поразмышлять мне не дали — богиня резко остановилась и указала на витую лестницу, ведущую на второй этаж.
— Сюда.
Да, чтоб вас всех! Изверги!! Но делать не чего, тяжело опираясь на перила, я поползла наверх. Эрмиадида номер два осталась внизу.
— Проходи, — услышала я, ступив на мягкий ворсистый ковер, которым был укрыт пол уютной комнаты с большим камином.
Из кресла с высокой спинкой, поднялась Эрмиадида номер три. Хотя нет — эта была другая. Не считая того, что ее тога была украшена гораздо богаче, а ткань имела насыщенно красный цвет, в ней ощущалась какая-никакая, но жизнь.
— Здравствуйте, — выдохнула я. — Можно мне присесть? Эта ваша лестница… Ноги не держат.
Богиня удивленно захлопала глазами.
— Конечно. Проходи. Присаживайся.