Время застыло. Эрмиадида выскочила из арки, где стоял Эрдо, отпихнув несчастного гнома, что тот отлетел в сторону, и побежала ко мне.
— НИНА!!
Сердце ухнуло куда-то в район желудка.
— Ик! — вырвалось у меня.
— Быстрее!! Нам нужно торопиться, пока портал не закрылся. Идды его долго не удержат.
— Ик?
— Да, шевелись ты! — Эрмиадида подбежала, схватила меня за руку и поволокла за собой.
— А что?..
— Объясню по дороге.
О-о, да, она объяснила. У меня от ее объяснений волосы на голове дыбом встали. Выяснилось, что Максенс, будь он неладен, действительно решил все исправить, но так как в настоящем изменить уже ничего нельзя, он решил вернуться в прошлое и действовать оттуда. Эрмиадида корила себя, что была так беспечна. Зять пришел к ней за советом, а услышав ответ, рассердился, но быстро забыл, как ей тогда показалось, и предложил наполнить сферу, которая позволяет храму находиться во и вне времени. Без задней мысли Эрмиадида сама лично отдала сферу времени зятю, чтобы тот отнес ее к источнику. Однако вместо того, чтобы наполнить сферу, Максенс использовал ее для того, чтобы создать портал в прошлое. По-этой причине видящие и не могли найти бога-оборотня.
Эрмиадида сразу поняла, что произошло, когда одна из идд, сразу после того, как она отправила меня в зал, пришла и сообщила, что двери в комнату источника распахнуты, а в полу затухает временной портал.
Так как мы находились на территории храма, ничего странного мы не заметили, но мир вокруг уже начал меняться. Франчиас не пропал — его судьба изменилась. И в ней уже не было ни Лассаиндиара, ни Ма'Арийи, ни меня. Ну, попадись мне на глаза, Максенс — удушу!
— Тебе придется отправиться за Максенсом, Нина, — Эрмиадида ввела меня в круглую комнату с белым столбом света в центре.
— Куда? — оторопела я.
— В прошлое.
— Но, что я там буду делать?! — Я начала паниковать. — Одна, я совершенно беспомощна.
Богиня вытащила из пространства песочные часы. Подставки, как таковой, у них не было, узкую горловину часов держала лапа зеленоглазого стального дракона, который внимательно следил за тонкой струйкой серебристого песка.
— Это время, которое тебе осталось до превращения в дракона.
Я с ужасом уставилась на верхний стеклянный сосуд. Осталось совсем немного. Минут тридцать-сорок.
— Так мало?!!
— Да. Тебе было нелегко на Орни'йльвире и Стальная начала взрослеть быстрее, чем обычно. Но это и не удивительно: ты перенеслась через вселенную, отравилась ядом, была измучена наведенным кошмаром, в котором потеряла хранителя снов, побывала на той стороне, — богиня пожала плечами. — Твой человеческий лимит исчерпал себя.
— Один? Он?…
— Жив. Благодаря твоему самопожертвованию, он не исчез, а вернулся в святилище. Он ждет тебя там.
— Слава богу, — я облегченно выдохнула.
— Это только твоя заслуга. На моей памяти ты первая, кто бросился защищать своего хранителя снов.
— Он мой друг.
— Да?! — богиня скептически изогнула бровь. — Скажи, ты решила всех своих хранителей сделать друзьями?
— Они и так мои друзья, — не задумываясь, ответила ей.
Богиня склонила голову и посмотрела на меня, как на какое-то диковинное животное.
— Интере-есно. Думаю, Орни'йльвиру будет трудно понять твою логику, но мне даже нравится это новое веяние. Посмотрим, что из этого получится.
Эрмиадида поставила часы на пол и подула на них. Коркой льда сковало стекло, песок перестал сыпаться.
— На время твоего возвращения в прошлое я позволю тебе стать стальной, не проходя стадий перерождения, но когда ты вернешься, часы оттают, и у тебя не останется даже этого времени.
— И, что же мне делать?!
— Когда вернешься, иди в зал и зови ифсирит. Они откроют портал.
— Но там же наследники?… И Ласснир… и…
— Именно.
— О-о, — протянула я.
— Твое перерождение не должно пройти незаметно — это одно из условий. Да, знаю, что этим я подвергну тебя риску, но иначе нельзя. После того, как ты уладишь дела с наследниками (с ними я, так и быть, тебе помогу) и черными драконами, у тебя не будет времени устраивать прием в собственную честь — слишком много дел свалится на тебя на первых парах твоего становления как хозяйки Кармтвора. А для провозглашения тебя новой главой стальных, достаточно, чтобы твою перерождающуюся сущность увидели несколько представителей старших семей от разных рас.
— Они не обрадуются.
— Конечно, не обрадуются, — безразлично пожала плечами Эрмиадида. — Но тебя это не должно волновать. Для тебя главное — заявить о своем существовании.