Даргардия представляла собой замкнутую цепь гор, две из которых, какой-то сказочный умелец превратил в громадные сторожевые башни с гигантскими подъемными воротами между ними, а две следующие — в стены с множеством крупных стрельчатых окон и выступающих башенок.
У ворот нас терпеливо дожидались два черных дракона в ящероподобном облике, которых жених Ларры, попросил сопроводить избранницу в пещеру ожидания. Мне это насторожило. И, хотя Вейранар не проявил беспокойства, что-то кольнуло в груди, словно предостерегая. Прощаясь, Ларрани уверяла, что ее жених обязательно согласиться, чтобы я присутствовала на ритуале слияния. Кивая скорее для поддержки, краем глаза зафиксировала, как переглянулись ящеры — жаль, что я еще не научилась читать по мордам — было бы очень кстати. Тогда я присела на корточки, и, обняв Чисса, прошептала:
— Береги мать, Чисс. И себя в обиду не давай.
— Я постараюсь, — шепчет драконыш, стискивая мою голову так, словно хочет оторвать.
— Вот, и хорошо.
Ларрани и Чисса увели, пожелав нам приятно провести время в Даргардии. Я долго смотрела им в спины, поджав губы и бессознательно вцепившись в рукав мантии шахнира. Грандир, успокаивающе погладил мои пальцы.
— Что с тобой, Иш?
— Не знаю. Не спокойно мне.
— Ты тоже это заметила? — он перестал фальшиво улыбаться, и фиалковые глаза разом потемнели.
Посмотрела на Грандира — темный эльваф хмурился.
— У меня возникло ощущение, что от нас хотят поскорее избавиться.
Я кивнула, и, запрокинув голову, увидела, как высоко в небе кружатся огромные тени — драконы.
— Я, на самом деле, не знаю, где мне искать Максенса, Гран. Я даже не уверена, что он именно здесь… Но я остаюсь.
— Тари, — потрепал меня по плечу темный эльваф, — ты так говоришь, как будто прощаешься.
Грандир, после случая с Чиссом, начал называть меня Тариниэль — то есть «отчаянная», а сократив до Тари — стрекозой.
— Я не могу больше вас задерживать, Гран…
— И ты думаешь, что мы просто возьмем и бросим тебя?! Хорошего же ты о нас мнения, Иш, — сердитый голос Вейранара заставил меня вздрогнуть.
— Вей, прости, — вздохнула, — но я просто не имею права…
— Иш, ты как дите малое. Если уж мы с Грандирэлем решили тебе помогать — мы будем помогать. Сейчас последние указания ребятам дам, и пойдем искать постоялый двор… вместе.
— Вот-вот, — хмыкнул Грандир и вцепился мне в руку как бультерьер в сахарную косточку. — Ты от нас так просто не избавишься.
Парни… блин, мужчины. Вы!.. Я!.. Эмоции хлынули через край. Я уставилась на того, кто так неприлично похож на Франчиаса. Он ехидно прищурился, сверкая рубинами глаз. Я подошла к нему, обняла за талию и уткнулась носом в грудь.
— Эй-эй, ты чего!!
— Парни, я вас люблю, — хлюпая носом, прогундосила я.
— Ты мне после тренировки это скажи, — фыркнул Вейран, довольным тоном, — тогда поверю.
— После твоей тренировки, Вей, у нее глаза на лоб и язык на сторону, — хихикнул Грандир. — Не проси от Иш невозможного.
— Ничего, скоро привыкнет.
Мы поселились в маленькой гостинице, где нам выделили две смежные комнаты. Утром меня будит Вейран. Мы идем тренироваться и к полудню я, выжатая как лимон, падаю от усталости. Мне дают поспать пару часов, затем мной занимается Грандир. К вечеру не хочется ничего, только спать, но я упрямо иду искать Максенса. Хожу по узким улочкам Нижней Даргардии и всматриваюсь в лица — вдруг, мелькнет знакомый профиль. Но пока безрезультатно. Я уже запуталась, сколько времени прошло с момента, как я попала в прошлое, и в голове все смешалось, знаю только одно, мне, во что бы то ни стало, необходимо найти его.
Однажды я решила посовещаться с Вейранаром, по поводу случившегося. Он показался мне чуть более сведущим в божественных делах, чем кто либо, и я не ошиблась. Вампир попросил рассказать все в самых мельчайших подробностях, включая диалоги с богиней. Благо на память я никогда не жаловалась. Вей слушал внимательно и к концу рассказа был мрачен как грозовая туча. Он не стал безоговорочно утверждать, но предположил, что Эрмиадида просто воспользовалась моей доверчивостью, чтобы отправить меня в прошлое, ведь — напомнил мне вампир — она сама же мне и сказала, что ничто в ее храме без ее участия не происходит, следовательно, и о перемещении Максенса и об исчезновении Франчиаса она знала наверняка. Тут же возник вопрос, что же из сказанного богиней было правдой?!