Мистер Коллинз (обращаясь к Элизабет)
Ах, какой красивый в вашем городе бальный зал, сударыня! Меня поразили его обширность и убранство! Я почти вообразил, что нахожусь в малой летней столовой Розингс-парка! И это поверьте большой комплимент для этого милого танцевального зала! Ведь лишь в одной из парадных гостиных леди Кэтрин камин обошелся в восемьсот фунтов!
Мистер Уикхем
О, сударь, вы знакомы с будущей тещей мистера Дарси?
Мистер Коллинз
Как? Мистер Дарси жених мисс де Бур? Не может быть! Первый раз об этом слышу!
Мистер Уикхем
Почему же не может? Леди Кэтрин была близкой подругой матери мистера Дарси ещё в молодости. Барышни вышли замуж в один день и дали друг другу слово, что если у одной родится мальчик, а у другой девочка, то их дети непременно поженятся. Именно это и случилось. Так что теперь, насколько мне известно, леди Кэтрин просто уверена, что у нее получится осуществить не только свою сентиментальную мечту молодости, но и соединить вместе два весьма существенных капитала.
Мистер Коллинз (смахивая слезу с глаз)
О, Боже мой, как трогательно! Мне надо непременно заверить мистера Дарси в своем почтении! Подумать только! Мисс де Бур и мистер Дарси! Какая прекрасная пара! Позвольте откланяться.
Уходит, все еще промокая глаза платочком.
Элизабет (насмешливо)
Бедная мисс Бингли! Наверняка ей не известна эта душещипательная история… Позвольте, сударь, но откуда вы знаете столь много подробностей?
Мистер Уикхем
Я сын управляющего в поместье мистера Дарси. Это прекрасное место зовется Пемберли. Я там родился и вырос. И когда-то был весьма дружен с мистером Дарси и его сестрой Джорджианой.
Элизабет
У него есть сестра? Не знала…
Мистер Уикхем
Да, есть. Молоденькая барышня шестнадцати лет, возраста вашей сестры Лидии. Но Джорджиана не столь общительна и раскрепощена как она. Мисс Дарси невероятно серьезна и также горда, как и ее братец. Хотя, нужно отдать ей должное, очень преуспевает разных искусствах; поёт, танцует… Особенно хорошо ей дается игра на фортепиано.
Элизабет
Но отчего же тогда друг детства только что был так с вами холоден и даже не кивнул вам головой при встрече?
Мистер Уикхем
Ах, мисс Элизабет…Я не предназначался для военной жизни… Я был воспитан и получил образование, чтобы посвятить себя церкви…И сейчас бы имел завидный приход, если бы молодой мистер Дарси не пошел против воли своего покойного батюшки, моего дорогого крестного. Он не отдал мне этот приход, который, согласно завещанию, старший мистер Дарси предназначил мне. И таким образом, молодой Дарси, лишил меня средств к существованию.
Элизабет (ахает)
Неужели? Но это же подлость!
Мистер Уикхем
О, это так! Но я в память о покойном и мною горячо любимом мистере Дарси не стану отзываться плохо о его сыне. Сударыня, лучше позвольте пригласить вас на танец.
Элизабет
С радостью, сударь.
Мистер Уикхем берет Элизабет под руку и они уходят.
Со стороны бального зала раздается неумелое пение. Певица, что называется, «ездит по ушам», несчастных слушателей.
На сцену поспешно поднимаются мистер Дарси и Кэролайн.
Кэролайн
О, Боже мой, это семейство Беннетов просто несносно! Эта их мисс Мэри издевается над моим врожденным чувством прекрасного! Неужели неясно, что девушке, не умеющей петь превосходно, крайне неприлично исполнять что-либо в достойном обществе! Но, разве здесь достойное общество, о чем я говорю? Ах, мистер Дарси, вот когда поёт наша милая Джорджиана, то я всегда счастлива!
Мистер Дарси
Да, Джорджиана очень талантливая девушка. Но это результат ее упорного труда и невероятной усидчивости. Уверен, если бы барышня, которая сейчас издевается над нашими ушами, почаще занималась, она тоже пела бы превосходно. Но, я с вами согласен в том, что она слишком поспешно приняла решение петь на публике.
Кэролайн (вкрадчиво)
Насчет поспешности…Вам не кажется, что мой братец тоже весьма поспешен в проявлении нежных чувств по отношению к старшей мисс Беннет? Мне, конечно, тоже очень нравится милая Джейн, но ведь она абсолютно ничего не унаследует после смерти своего батюшки… И важных связей у этой семьи нет никаких… Она просто специально вскружила ему голову, чтобы выбраться из нищеты и после удачно пристроить своих сестриц замуж. Вот и все. Если бы Чарльз почаще общался с Джорджианой, то я уверена, он бы и думать забыл про Джейн Беннет.