— Клан Шанур получил официальный вызов, — сообщила Кифас Лун. Пианфар бросила на нее испепеляющий взгляд, и та поспешила добавить: — Мы узнали об этом только сейчас. Послушайте, кер Шанур, есть более быстрый способ…
— Мне нужно связаться с домом, — заявила Пианфар. — Немедленно!
— Подождите, кер Шанур! — Кифас пересекла комнату, подошла к Пианфар и взяла ее за руку. — Наш нейтралитет…
— К черту ваш нейтралитет! Позаботьтесь о том, чтобы кифы не увязались за мной по пятам.
— Мой корабль к вашим услугам, кер Шанур, — предложила вдруг одна из хейнийских капитанов, изрядно смахивавшая на Хэрел. — Конечно, он очень старый, но зато может опуститься прямо рядом с вашим домом. Никакому другому транспорту это не под силу. Мой корабль называется «Удача Pay» и обычно базируется на Тио. Я берусь доставить вас на Ануурн, несмотря ни на какую опасность.
Пианфар вздохнула и окинула добрую хейни внимательным взглядом. Pay не были их соседями. Внутрисистемные обыватели, они не имели ни земли, ни имущества, за исключением пары утлых суденышек.
— Кер Шанур, — обратилась к ней Кифас. — Мы обязаны соблюдать законы Соглашения, а потому не имеем права причинить кифам вред. В конце концов, у вас есть махены, так что вы можете гораздо больше нас. Ваш собственный клан располагает еще двумя современными звездолетами. Тахар…
Кифас не договорила: ее голос и уши увяли, едва лишь гостья повернулась к ней лицом.
— Я даже не знаю, — ядовито процедила Пианфар, — возможно ли хотя бы теоретически представить ситуацию, в которой я смогла бы положиться на Тахар.
— Но станция не в состоянии обеспечить вашу защиту! Конечно, мы постараемся задержать кифов на причале, но ведь они в любую минуту могут вызвать подкрепление.
— Здесь полно капитанов.
— Внутрисистемного транспорта. Вы предлагаете выставить их против прыжковых звездолетов?
Пианфар ненадолго задумалась, потом сказала:
— Попросите все кланы, владеющие мощными кораблями, предоставить их в ваше временное распоряжение и наделите команды этих кораблей полномочиями предпринимать самые решительные действия в отношении кифов. — Она взглянула на Кифас Лун — та была мрачнее тучи. — Да-да, скоро от вашего нейтралитета останутся одни лохмотья… Я прошу вас дать нам с собой кого-нибудь из вашего клана: мне понадобится свидетель для подтверждения происходящих здесь событий. Больше я не могу ждать ни минуты. Надеюсь, «Махиджиру» и «Аджа Джин» позаботятся о том, чтобы кифы не спешили покидать свои секции. Если я сейчас же не отправлюсь домой, кер Лун, трагические изменения могут коснуться не только семьи Шанур. Поймите, наконец: вы тоже вовлечены, совершенно независимо от того, хотите вы этого или нет. Кстати, я не сомневаюсь в том, что Тахар уже прибыла на Ануурн за своей долей падали, однако сначала ей придется встретиться со мной…
— Pay, — позвала Кифас, — когда вы готовы стартовать?
— Немедленно.
— Джинес, — обратилась тогда Кифас к одной из своих хейни, — ты полетишь вместе с капитаном Шанур и ответишь на все вопросы ее семьи. — И подала знак охране открыть двери.
Пианфар учтиво поклонилась ей и вожаку Луну и повела свою компанию, увеличившуюся на две пары рук, к выходу.
— Сюда, — подсказала капитан Pay, указывая на поворот в сторону секций малого транспорта.
Всю дорогу с Кирду Пианфар утешала себя мыслью, что Кохан не примет официальный вызов, пока не будет абсолютно уверен в ее возвращении в родную систему. Но вот она прибыла, и скрыть это было нельзя: возвращение «Гордости» являлось слишком важным событием, и, следовательно, о нем уже знали как Кохан с друзьями, так и его враги. Сейчас ей оставалось надеяться лишь на то, что ее мудрый брат сумел заранее обеспечить себе надежный тыл. Кроме того, способность маленького корабля Pay опуститься перед самым домом экономила ей часа два времени, и на это она тоже очень рассчитывала. Как и на помощь махенов…
Если какому-нибудь кифскому судну будет нанесен удар, кифы сорвутся с поводка и пойдут на все, невзирая даже на собственные потери. Это осложняло ситуацию — особенно с учетом того, что никто понятия не имел, сколько разбойничьих кораблей могло прятаться поблизости.
Конечно, серые не станут рубить сплеча, если поверят в то, что в случае начала войны хозяева смогут дать им достойный отпор. Однако это обстоятельство имело значение лишь при условии, что кое-кто еще не успел шепнуть космическим бандитам пару слов об истинном положении дел в хейнийских рядах.
— Ваш корабль вооружен? — спросила Пианфар Pay.
— О да! — заверила ее та. — У нас на борту есть несколько винтовок.
Глава 12
Трап на корабле Pay заменяла длинная темная труба. Сама Pay нырнула внутрь первой, громко протопав ногами по непокрытому полу. Пианфар двинулась вслед за ней, и в нос ей тут же ударил какой-то затхлый запах. Она остановилась, провела рукой по люку, и та сразу стала влажной. Хм… Стараясь не думать о состоянии корабельной системы жизнеобеспечения, Пиан-фар прошла на борт, предоставив Хэрел и Шур проследить за посадкой остальных.
— Как вас зовут? — спросила она капитана, ныряя в выложенное подушками кресло.
— Нерафи, — ответила Pay, а затем кивнула на своих помощниц, которые, очевидно, являлись вторым пилотом и навигатором: — Тэми, Кихани.
— Нас будут сопровождать, — сказала Пианфар. — Два махеновских звездолета… У вас есть передатчик?
— Конечно, — ответила Нерафи, усаживаясь на свое место. Снаружи раздался лязг — это закрылся внешний люк. — Кихани, мы направляемся на Ануурн. Капитану Шанур нужна связь.
Pay приступила к запуску двигателей. Корабль вздрогнул. Пианфар вцепилась в панель управления, чтобы не свалиться с высокого сиденья, и склонилась над микрофоном.
— Эй, эскорт, как там «Аджа Джин»?
Из динамика донеслась махеновская болтовня.
— «Аджа Джин», вы нас слышите?
— Да, мы ведем за вами постоянное наблюдение.
— Отлично. — Пианфар прервала контакт, чтобы кифы не могли вычислить их координаты, и похлопала по плечу раздраженного чем-то навигатора: — Теперь соедините меня через спутник с ануурнским регионом Энафи. Это зона тридцать четыре, местный номер два — пятьсот семьдесят шесть — девяносто восемь.
Навигатор вздохнула и принялась за работу.
— Где мы будем приземляться? — поинтересовалась хейни, выполнявшая функции второго пилота.
— Прилетим — увидим, — проворчала Нерафи.
— Координаты по карте пятьдесят четыре — тридцать два дробь двадцать три — двенадцать, — бросила им Пианфар, не сводя глаз с навигатора. Наконец та сделала ей знак рукой, и Пианфар, надев наушники, закричала в микрофон; — Шанур! — Неожиданно ее всю затрясло, но не от холода. — Шанур!
— Да, — прозвучал голос из родного мира,
— Это Пианфар. Мы летим домой. Кто говорит? В ответ наступило молчание, и на мгновение Пианфар испугалась, что связь прервалась.
— Это тетя Пианфар, — прошипел вдруг кто-то на другом конце линии. — Скорее позови Джофан!
— Нет, малыш! — оживилась Пианфар. — Лучше дай мне самого Кохана!
— Тетя Пианфар, это Нифас. Кер Джофан уже идет… У нас тут такая каша заварилась! Дюр Тахар здесь. Семья Ман получила вызов от Кары Мана. Фаха держат нейтралитет: с нами только Хуран, Арауи и Пируун… Тетя Джофан, это…
— Пианфар! Слава богу!
— Где Кохан? Мне нужно поговорить с ним.
— Он… Ладно, я попробую.
— Жду. — Пианфар накрыла микрофон ладонью и постаралась усесться поудобнее. Ее тело вздрагивало от напряжения — корабль набирал скорость. Она взглянула на экран: прямо над ними двигался какой-то звездолет. Пианфар предпочла думать, что это был «Аджа Джин", и отвернулась.
— Пианфар! — послышался знакомый голос.
— Кохан, я уже на пути к Ануурну! У тебя есть хоть сколько-то времени в запасе?
Тишина.
— Кохан!