Я потянулась к шкатулке с украшениями и достала найденный медальон. Теперь я была практически полностью уверена, что его потерял старший из Форсов — на нем такой цепочки не оказалось. И что же он забыл около нашей территории? Или не он, а они?
Я посмотрела в окно — уже достаточно стемнело, так что можно отправляться к забору и занять мою наблюдательную позицию. Уже несколько дней я, дождавшись наступления темноты, приходила в парк и залезала на облюбованную ветку, надеясь, что догадки подтвердятся. Пока что попытки не увенчались успехом, и я заработала только ноющие мышцы да укусы комаров. Но что-то подсказывало, что медальон захотят вернуть. Конечно, можно было бы кинуть его туда, где я его нашла, но, что скрывать, мне было до жути интересно самой посмотреть, что произойдет.
Большую часть своей жизни я провела в поместье, изредка выезжая на приемы с отцом или выбираясь в лес за травами. Но даже поездки в лес не осуществлялись в полном одиночестве, за мной был приставлен небольшой отряд стражников. Их, конечно, не было видно, но ощущение взгляда в спину никогда не оставляло в такие моменты. Читая письма двоюродного брата, я до смерти ему завидовала: то он какую-нибудь барышню спасет, то на разбойников наткнется. Сами понимаете, я сейчас в том нежном возрасте, когда душа просила романтики, а нижняя половина страстно желала приключений. И сейчас мне подвернулся случай, смахивающий на увлекательную историю. Если в первую ночь, увидев вспышку, я колебалась, то теперь, узнав личину гостя, просто не могла так это оставить. Тем более, ну не упускать же такую возможность!
Я повесила за спину меч в заплечных ножнах и положила в карман штанов узелок с засушенными плодами петунии и цветами пижмы. Первое — на всякий случай, а второе — от собак на территории. Вышеуказанное сочетание не давало животным ощутить мое присутствие, так что я без проблем добралась до дуба. К ветке были привязаны качели, по веревке от которых я и забиралась наверх. Передвинувшись по ветке над забором, я поудобнее, насколько это было возможно, устроилась и стала ждать.
Через пару часов я уже позевывала в кулак, а мое одиночество так никто и не стремился скрасить. Чтобы не заснуть, пришлось в уме начать перебирать названия лекарственных трав в алфавитном порядке. Я успела дойти до жимолости обыкновенной, когда внизу послышались голоса. Еще спустя некоторое время территория озарилась светом пульсара, и я увидела источник голосов. Так я и думала! Вся троица в полном составе!
— Ты хотя бы уверен, что обронил его на этой территории? Знаешь, «где-то здесь» — не самые четкие координаты, — произнес маг, всем своим видом показывая, что ночное блуждание среди деревьев не входит в число его скрытых увлечений.
— Уверен. Вместо того, чтобы задавать глупые вопросы, лучше добавь пару своих светляков. Если не найдем, я — труп, отец меня убьет.
— Да нет, убить не убьет, — впервые подал голос Эван. — Но из клана точно может выгнать. А мне совсем не хочется взваливать на себя потом ответственность за весь род.
— А в чем проблема, обратись к ювелиру да закажи копию медальона. К отцу вы не скоро поедете, он ничего и не заметит.
— Маленькая проблема, на медальоне оттиск клановой печати. Ее незаметно одолжить — никак не получится. Мы и так уже сколько дней потеряли, может, его затоптали в землю. Или вообще местные воришки уволокли.
Неизвестно, чем бы закончились их пререкания, если бы не пролетевшая мимо сова. Проклятая птица сбросила прямо на меня пойманную мышь. Я, не ожидавшая от нее такой подлости, позорно свалилась вниз.
Поцелуй с землей-матушкой не состоялся по объективным причинам — меня оперативно поймал маг. Впрочем, он не менее оперативно отправил в дальнейший полет неожиданно свалившуюся на него ношу. Еще через секунду к моей груди был приставлен меч. Вот тебе и приключения! Даже в таком положении я не могла не отметить отличную реакцию старшего Форса. Я уже представила, что через пару мгновений он разворотит мне грудную клетку. Но тут меч вылетел из его рук и со звоном ударился о камень. Я не стала ждать другого подарка судьбы и на локтях отползла назад. Кое-как встала на ноги и прижалась спиной к ближайшему дереву, пытаясь унять дрожь во всем теле.
— С каких это пор благородный Ричард Форс атакует беззащитных девушек? — слегка нараспев протянул южанин, он-то и выбил этот злосчастный меч. — Впрочем, — взгляд его скользнул по моему мечу, который все еще висел за спиной, — эта девушка за себя постоять сможет.