– А не слишком ли ты догадливая? Может, сама организовала покушение, ты и рядом крутилась, – не хотел униматься старший Форс.
Три укоризненных взгляда заставили его слегка покраснеть.
– Ну, может, и не организовала. Но все равно, как-то многовато она знает для простого очевидца!
– Просто я свою голову по назначению использую, а не как ты – чтобы прическу делать!
– Вы можете хотя бы пять минут не препираться? – не выдержал Эван. – Да, мы действительно были здесь неподалеку в ночь перед покушением. Тренировались перекидывать щитовые чары. Точнее, я кидал в Дика предметы, а Лекс пытался накрыть его щитом. А то, что мы делали это рядом с твоим домом – чистая случайность, честно.
Почему-то я ему верила.
– А про покушение вы как узнали?
– Давай, я лучше расскажу тебе все по порядку, – произнес Лекс, – меня зовут Александр Винтер, этих двоих, я так понимаю, представлять не нужно. Мы – члены ордена святой Линды, его после смерти отца основал Его Величество король Филипп. Параллельно с нами еще работают две группы по четыре человека.
– А вас почему трое? Не нашелся тот псих, который бы с вами связался? Или четвертый в кустах шпионит?
– Не нашелся надежный человек, который не предаст при первой же удачной возможности. Поэтому, в ордене всего одиннадцать человек, не считая Его Величества, и каждый из нас поклялся защищать короля и королевство любой ценой. Так вот, наш орден берет на себя, скажем так, деликатные дела, с которыми обычные дознаватели не могут справиться или делают вид, что не могут справиться. И вот недавно нам стало известно, что Виктора Кинга собираются убить. Ну, а что было дальше – тебе известно. Кинг, кстати, под надежной охраной, можешь не переживать за него, я так понял, что он близкий друг вашей семьи.
– А как вы узнали, когда именно и где будет совершено покушение? Неужели успели поймать кого-то и допросить?
– Кхе-кхе, – прокашлялся Эван. – Пожалуй, моя очередь рассказывать. Знаешь, Валерия, практически у каждого члена нашего ордена есть прирожденные способности. Правда, есть парочка просто очень хорошо подготовленных бойцов. Но большей части – у нас там кладезь талантов. Я – обладатель дара предвидения. Он, конечно, не всегда срабатывает тогда, когда нужно – так что порой я знаю о событиях, которые не имеют никакой важности.
– Вот почему ты не удивился, когда я тебя обследовала! У тебя было видение с моим участием! – озарило меня.
– Ты права. И мы бы в ближайшее время не встретились, если бы этот недотепа, – кивнул он на старшего брата, – не потерял где-то здесь фамильный медальон.
– Помолчал бы! Скорее всего, из-за тебя цепочка порвалась, ты ж в меня всем, чем можно и нельзя кидался.
– А ты хорошо подготовленный боец или носитель дара?
Мой вопрос был нагло проигнорирован. Я повторила.
– Я – вещевик, – буркнул Дик.
– Вещевики – работают с предметами, в частности, могут определить историю его происхождения, а также проследить его путь от владельца к владельцу, – объяснил Александр.
– Может, нам следует прекратить пустую болтовню и продолжить поиски? – в очередной раз вскипятился старший Форс.
– Ты всегда такой нервный? Похоже, уж очень нужна тебе эта цепочка… Хоть и пытался ты сегодня меня убить, я практически не в обиде. В общем, цепочку твою подобрала я, она лежит у меня в комнате. И если ты пообещаешь не причинять мне вреда, хотя бы сегодня, то я ее тебе отдам, а дальше – разойдемся, как в море корабли. По рукам?
– По рукам! Вернешь медальон, и я не стану тебя убивать. Пока не стану. Лекс, сможешь слевитировать ее обратно через забор?
Я сунула руку в правый карман своих брюк и похолодела.
– Эм, есть небольшая загвоздка – придется подождать до рассвета.
– Что на этот раз? Так не терпится побыть подольше в нашем обществе? – опять занервничал Форс.
– Если меня переправят через забор, то тут же налетят собаки, гуляющие по территории. Свою, конечно, распознают, но сначала перебудят своим лаем всех в доме. А мне бы не хотелось рассказывать, что я была за забором в компании трех малознакомых мужчин, двое из которых – мои кровники.
– Но сюда же ты как-то добралась, ведь не с захода солнца ты на дереве куковала.
– Я потеряла где-то мешочек с травами, который не давал псам почуять меня. Еще вопросы? Или все-таки хочешь встретиться с главой клана?
Судя по молчанию, встречи он не очень жаждал. Да уж, кажется, ночка будет длинной…
Бывают такие ночи, которые как будто специально предназначены для душевных посиделок с друзьями возле костра – безоблачное небо с перемигивающимися звездами, звуки природы, ласкающие слух, и теплая погода. Эта ночь – была одной из таких. Вот только окружавшие не приходились мне друзьями. Да и костер как таковой отсутствовал, ограничились пульсарами. Звуки природы вместо того, чтобы расслаблять, только нагнетали обстановку.
– Сэр Винтер, – обратилась я к чародею, сидевшему слева от меня. – Не сочтите за наглость, но могу я кое-что у вас уточнить?
– Да ты не «сэркай», я не из аристократов, обращайся по имени и на «ты». Я тебя старше всего лет на десять. Сколько тебе, шестнадцать? Семнадцать? И ничего, что я «тыкаю», а то кто вас, благородных, знает.
– Восемнадцать. Ничего, не люблю, когда ко мне на «вы», сразу чувствую себя древней бабулей.
– Ну а мне двадцать шесть зимой стукнуло, Ричарду двадцать два, а Эвану – девятнадцать. Даже сам не знаю, как меня угораздило связаться с этими малолетками. Еще и ты на голову свалилась, – подмигнул мне Лекс.
«Малолетки», сидевшие напротив, возмущенно засопели.
– Мы, вообще-то совершеннолетние, – проворчал Эван.
– И что? Один вечно по бабам шляется, другой – так и норовит какую-нибудь гадость предсказать.
– Я не шляюсь, вообще-то, а приношу им радость в жизнь!
– Все, понеслись кудахтать. Так что ты хотела спросить? – спохватился Александр.
– Это, конечно, не мое дело, надеюсь, что своим любопытством я вас… тебя не обижу. Винтер – фамилия достаточно распространенная в нашей полосе, но вот внешность твоя больше характерна для выходцев южных островов…
– И тебя интересует, в кого я такой загорелый? – хохотнул Лекс. – А ты наблюдательная девочка. Моя мать южанка, а отец – из этих земель. Он однажды посетил острова, где познакомился с мамой. Потом, сама понимаешь, пестики-тычинки, спустя девять месяцев появился я. Отец к тому времени давно уплыл к себе на континент. Мама, конечно, не растерялась, на последние сбережения приехала к нему и наглядно продемонстрировала пополнение в семействе. А папа, в свою очередь, оказался порядочным человеком – женился на ней. Надо сказать, они до сих пор вполне счастливы в браке и воспитывают моих пятерых братьев, а вот сестрички я от них так и не дождался.