Пантеон богов в нашем мире самый разнообразный, но особняком над всеми возвышается один — Всевышний Отец. Если кратко — Всеотец, вряд ли он обидится на сокращение. По преданиям он и создал наш мир из пустоты, а остальные боги так или иначе состояли с Всевышним в родственных связях. Например, Ровена Светлая приходилась ему родной дочерью, а вот Селина Хранящая — и вовсе любимая супруга Всевышнего. Одна из любимых, если быть точнее, потому что вдвоем они бы не смогли «развести» такое количество богов в мире…
Многие боги имели своих посланников, как тот же Лот. Например, Октус был покровителем мира мертвых и по совместительству являлся посланником Дорэга. А сам Дорэг являлся богом подземного мира, его королем, а также приходился младшим братом Всеотцу. Кстати, почему-то посланник Дорэга был более опасен, чем он сам. Король мира мертвых по легендам тихо и мирно сидел у себя под землей, тогда как Октус знатно бедокурил, а последователи культа Октуса так и вовсе причиняли уйму неприятностей (один Стюарт Лоусон чего стоил).
Браки у нас действительно заключались в храмах вышеупомянутой Селины, которая, собственно, являлась богиней домашнего очага. И, как можно было догадаться по ее имени, этот домашний очаг и огонь в нем, Селина и охраняла. Практически у каждого бога были свои храмы, их еще именовали божьими домами, а служители храмов обычно назывались жрецами. Впрочем, допустимо было обращение «отец» или «мать» в соответствии с полом. А те, кто решил посвятить свою жизнь служению определенному богу, но в силу определенных обстоятельств не мог стать жрецом, обычно направляли свои стопы в соответствующий монастырь, как например, наши старые знакомые из чертогов Ровены Светлой.
— О чем разговор ведете? — поинтересовался вошедший в зал Ричард.
— О свадьбе Валерии, — радостно сообщил Эван.
— Вот как, — протянул Дик, сохраняя непринужденное лицо, но его зрачки все-таки немного расширились. — И кто этот сумасшедший?
— Я, — махнул рукой король.
— Э, прекрасный выбор, ваше Величество, — перестал уже что-либо понимать старший Форс. А затем аккуратно уточнил: — И давно у вас такие, хм, теплые отношения?
— Минут двадцать, — беспечно отозвался монарх.
— А что происходит, собственно? — подал голос Уилл Темпл, пуская в нашу сторону наколдованных мотыльков, чтобы привлечь внимание.
Но король удовлетворил любопытство страждущих только тогда, когда орден собрался в полном составе. Как выяснилось, косвенно в нашей скоропалительной свадьбе был виноват Эван, который в очередной раз узрел мрачное будущее. Видение переместило его на три дня вперед, как раз в день рождения Лекса, который совпадает с одной значимой датой для нашего королевства.
Именно в этот день был подписан договор об объединении западной и восточной частей королевства, а в этом году сему событию исполняется двести лет. Тогда во главе государства, разумеется, уже стоял род Блейков. Если у короля Филиппа на данный момент не имелось прямых наследников, которые могли бы претендовать на трон, то Персиваль Блейк, сидевший тогда на престоле, такой проблемой не обладал. Насколько я помнила из курса истории, у него имелось десять детей. И все от разных жен. Шут его знает, то ли женщины тогда были слишком слабые здоровьем, то ли король обладал, эм, таким темпераментом… В общем, практически каждый год Персиваль играл пышную свадьбу, затем, через некоторое время после рождения ребенка, следовали не менее пышные похороны, и дальше по кругу. Странно, что такими темпами монарх нажил себе только десять потомков. Видимо, потом уже невесты стали осмотрительнее и не торопились принимать предложение руки и других органов, которые шли в комплекте с конечностью.
Как известно, никто не вечен под луной, и Черная Странница в один далеко не прекрасный для Персиваля Блейка день прибрала его к рукам. И тут-то началось основное веселье. По законам престол передавался старшему сыну, а вот остальные дети, мимо которых проплыла корона, были недовольны этим обстоятельством. Тогда и произошел знаменитый раскол королевства на две практически равные по своей территории части, а все детишки, соответственно, разделились на два лагеря. Так что формально Ламелия превратилась в два самостоятельных государства. Часть братьев поддерживала севшего на престол старшенького, надеясь потом втихаря сместить его, а остальные были их ярыми оппонентами. И растянулся раскол практически на двадцать с лишним лет, братья отправлялись в мир иной — иногда самостоятельно, а иногда им помогали. В конце концов осталось два самых младших брата — Фернан, управлявший восточной частью, и Дэмиан, руководивший западной.
В дальнейшем история умалчивала, почему они все-таки решили вернуть всё на круги своя, но разрешился раскол мирным путем — братья подписали договор, причем Дэмиан добровольно уступил трон, а сам отправился в монастырь замаливать грехи. В какой монастырь ушел Дэмиан — тоже осталось загадкой. А вот его брат вошел в историю как Фернан Объединитель, правил он страной достаточно мудро и справедливо.
И вот, в честь двухсотлетия этого события, по всей стране организовывались пышные гуляния, в Алии так и вовсе должен состояться бал, на который съедутся многие знатные семьи практически со всех уголков Ламелии. Торжество и узрел наш провидец. Как оказалось, в его видении во время веселья было совершено очередное покушение на монарха, увенчавшееся успехом. Эван не смог точно сказать, каким образом будет совершено убийство, но пострадать при этом должно было огромное количество людей. Младший Форс, разумеется, тут же рассказал королю о скором несчастье, которое ждет всех нас в недалеком будущем.
— Поэтому мы разыграем небольшой спектакль, но за день до праздника, — продолжал рассказ его Величество. — К тому времени уже все подозреваемые соберутся во дворце. Мы не можем допустить, чтобы пострадали невинные люди.
— Ваше Величество, а почему вы так уверены, что план сработает? — спросила я, потирая виски. — Почему вы так уверены, что преступники перенесут запланированное на день назад?
— Коронация, Прайд. Когда мы поженимся…
— Если поженитесь, — неожиданно поправил монарха Дик. Джейсон Грей покосился на него и улыбнулся каким-то своим мыслям.
— Если мы поженимся, — согласился Блейк, — то тебя надо будет короновать. Следовательно, в случае моей смерти ты становишься официальным преемником.
— А что мешает убить вас вместе с молодой супругой во время бала? — промурлыкал Оливер Стоун.
— Ничего. Но, — взял слово Грей, — наша задача спровоцировать таинственных недоброжелателей на незапланированное покушение. Распустим соответствующие слухи, дескать, король женится. Присовокупим к этому сплетню: молодая супруга сразу же после коронации отправится к любимой троюродной бабушке по линии не менее любимого дедушки. Ищи ее потом по всей стране, проще сразу укокошить.
— Прайд, даже не спросишь, почему именно ты? — ехидно осведомился король, прекрасно знавший, что к скорому замужеству, пусть и призрачному и очень-очень гипотетическому, я не стремилась.
— А смысл? Все ведь уже решено. Тем более, мы же не можем выдавать какую-нибудь девушку из дворца за вашу невесту, это ведь огромный риск.
— Кто ты? И что ты сделала с Прайд? — в притворном ужасе спросил Дик, прикладывая ладонь к моему лбу. — Это ж разумные слова!
— С другой стороны, — убрала я его ладонь, — никогда не поздно обрядить в платье Форса, фатой завесить, никто и не разглядит…
Но Дик отказался надевать свадебный наряд, хотя я бы все отдала за это зрелище. Так что перед алтарем сейчас стояла я, обреченно сжав в одной руке достаточно высокий букет, а в другой — ладонь короля. Между тем нас никто так и не попытался убить, а жрец все приближался к жутким фразам «согласен ли ты взять в жены…» Мы с королем в ужасе уставились друг на друга, все-таки по-настоящему вступать в брак не хотелось. Расторгнуть узы, конечно, потом удалось бы, потратив на это немало времени и нервов. И никакой королевский статус не поможет.
— О, Всевышний, мне дурно, — зловещим шепотом сказала я и начала оседать на пол.