— На всякий случай я захватил второй планшет. — Колхин раскрыл еще один трофей; экран зажегся и слегка осветил его лицо. — Ага, нашел: расписание полетов курьерских аэрокаров. Очень много рейсов — похоже, наши друзья не очень-то полагаются на передачу сведений по радио или по лазерной связи. Давайте поглядим…
Файл, который пытался открыть Кавано, наконец-то появился на экране, и это было совсем не то, чего он ожидал. Карты, списки, расчет времени — полная стратегическая выкладка.
— Колхин…
— Следующий рейс примерно через двадцать минут, — сообщил Колхин, глядя на свой планшет. — Мы вполне сможем подойти под прикрытием стены, если начнем примерно…
— Колхин! — повторил Кавано.
— Что?
— Я обнаружил план сражения. В слабом мерцании экрана было видно, как окаменело лицо Колхина.
— Позвольте взглянуть.
Без лишних слов Кавано обменялся с ним планшетами. В течение нескольких секунд телохранитель молча просматривал файл. Кавано ждал. Наконец Колхин поднял взгляд:
— И с чем из этого вы успели ознакомиться?
— Я заглянул лишь в ту часть, которая касается Мрааш, — ответил Кавано. — И, честно говоря, мне это показалось почти полной бессмыслицей.
— Потому что в этом и правда нет никакого смысла, — кивнул Колхин. — Они собираются нанести удар по всем космопортам Мрашаниса и по заводам, выпускающим космические корабли, но почему-то не подумали о всей прочей транспортной и производственной системе. И то же самое касается средств связи — они захватывают посадочные площадки курьерских кораблей, но не трогают ни наземные передающие станции, ни даже трансляционные спутники.
Кавано вздрогнул:
— Может, они полагают, что не останется ни одного мрашанца, который смог бы всем этим воспользоваться? Несколько долгих секунд они молчали.
— Ну да, — наконец произнес Колхин. — «Цирцея». Даже и верить не хочется…
— Может, я ошибаюсь, — сказал Кавано. — Молю Бога, чтобы я оказался не прав. Но тут одно из двух: или они заполучили какое-то сверхмощное оружие, или забыли абсолютно все основы стратегии и тактики.
Колхин закрыл планшет, погасив его призрачное сияние.
— Пожалуй, нам нужно идти, — напомнил он. — К прибытию курьерского корабля мы должны быть на исходной позиции.
— Верно. — Кавано тоже закрыл свой планшет. Отчегото тьма, царившая в подвале, показалась еще более вязкой и непроглядной. — Иди первым.
— Держитесь поближе ко мне и не шумите, — прошептал Колхин, протискиваясь мимо Кавано. Тот повернулся, чтобы последовать за телохранителем, и почувствовал легкое, едва осязаемое неощутимое прикосновение к затылку — как будто село насекомое. Кавано поднял руку, чтобы смахнуть его…
— Ты не будешь двигаться, — мягко приказал голос яхромея.
Кавано замер, ощутив кончиками пальцев холодный металл, прижатый к затылку.
— Колхин! Ответа не было.
— Ты не будешь двигаться, — сообщил голос другого яхромея. — У тебя нет ни малейшей возможности сбе…
Речь яхромея оборвалась при вспышке света — среди кромешного мрака она показалась ослепительной, словно разряд молнии. Кавано отшатнулся и зажмурил глаза, две фигуры, сцепившиеся друг с другом, отпечатались на сетчатке. Кто-то с силой схватил его за плечи, сквозь сомкнутые веки полыхнула еще одна вспышка, вновь послышались голоса яхромеев, раздался глухой удар, как будто на пол рухнуло чье-то тело…
И наступила тишина. Кавано собрался с духом и снова позвал:
— Колхин!
К его огромному облегчению, телохранитель немедленно откликнулся:
— Я здесь, сэр. Простите, но я ничего не смог поделать.
— Все в порядке. — Кавано чувствовал, как дрожат все мышцы. Сбежать не удалось, но по крайней мере Колхин остался в живых.
Раздался щелчок, и подвал залило тусклым светом, идущим откуда-то издали. В трех метрах впереди неподвижно стоял Колхин, окруженный несколькими яхромеями в боевой броне. Дула двух лучевых резаков упирались в живот и в горло Колхина. По периметру подвала выстроилась еще дюжина яхромеев с оружием наготове. Все они были мужчинами.
Кавано вздохнул. Ну что ж, пленники сделали все, что могли, и тем не менее проиграли.
— Итак, — произнес он, — вы сопроводите нас обратно в номер, я полагаю?
— Воин Колхин будет возвращен туда, — ответил яхромей, стоявший чуть в стороне от прочих. — Тебя приказано доставить к Кливерессе си Ятур.
Кавано нахмурился:
— Только меня?
— Да-Кавано бросил взгляд на Колхина. Телохранитель чуть сощурил глаза, мышцы под подбородком напряглись…
— Все в порядке, Колхин, — быстро проговорил Кавано. — Со мной ничего не случится. Иди наверх.
Колхин искоса глянул на яхромеев, стороживших его.
— Сэр…
— Иди с ними, — непререкаемым тоном приказал Кавано. — Фиббит наверняка сходит с ума. Хилл в одиночку не успокоит ее, так что иди и помоги ему.
Мускулы на плечах Колхина слегка расслабились. Удобный момент для атаки был упущен, и телохранитель это признал.
— Слушаюсь, сэр.
Кавано перевел взгляд на яхромея, который говорил с ним.
— Я готов. Ведите.
Час был довольно поздний, и потому Кавано ожидал увидеть си Ятур в неком яхромейском подобии домашнего халата. Однако яхромея явилась на встречу в полном облачении, положенном по дипломатическому этикету, при всех регалиях, включая церемониальный шлем и плащ с тисненым узором.
— Лорд Кавано, — чопорно поприветствовала си Ятур человека, когда стражи ввели его в помещение и усадили в кресло напротив нее, — я должна говорить с вами.
— Я к вашим услугам. — Кавано поудобнее устроился в кресле, стараясь не обращать внимания на вооруженных яхромеев, возвышавшихся над ним.
Кливересса приоткрыла рот, сверкнув острыми зубами, похожими на крокодильи.
— Стражи, подождите снаружи, — приказала она.
Мужчины молча повернулись и вышли, затворив за собой дверь. Кавано не сводил взгляда с Кливерессы, сознавая, что попался в классическую ловушку. Должно быть, она уже знает, что двое пленников видели стратегический план яхромеев… а здоровой яхромее вряд ли понадобится помощь мужчин, чтобы убить безоружного человека средних лет.
— Мне сказали, что вы обсуждали в эксплуатационной шахте стратегические планы яхромеев с воином Севкоора Колхином, — произнесла Кливересса.
Кавано даже не думал возражать — его и телохранителя поймали с планшетами в руках, и отрицать очевидное нелепо.
— Мы наскоро обсудили эти планы, — признал Кавано.
— Мне также донесли, что вы говорили об оружии, именуемом «Цирцея».
У Казано сердце сжалось в комок от предчувствия скорой смерти. Ну конечно — вот ради чего все и затевалось. Яхромеи знали, что он и Колхин подозревают их в намерении похитить «Цирцею»… и потому никто не позволит, чтобы хоть слушок о подобных намерениях достиг Содружества.
— Разве? — пересохшими губами вымолвил Кавано. — Я что-то не припоминаю.
Несколько секунд Кливересса сидела, уставив на него немигающий взгляд. Кавано смотрел на нее, слушая, как пульсирует кровь в жилах, и сожалея, что не умеет угадывать по лицам яхромеев их чувства. А может быть, это даже и к лучшему. Как бы это ни произошло — неожиданный прыжок и смертоносный оскал острых зубов, угрюмый и безмолвный путь в комнату казней, или что-нибудь другое — конец будет один и тот же.
Кливересса резким движением поднялась на ноги. Кавано вжался в спинку кресла, приготовившись все же дать отпор.
— Вот что я скажу вам, лорд Кавано, — произнесла си Ятур. — Мы не желаем молча стоять в стороне и не позволим вам убить наших детей, как вы это сделали с пао-лийскими. Если вы примените «Цирцею», то мы будем сражаться с вами до тех пор, пока жив хоть один воин-яхромей. Передайте это правительству Севкоора.
Она снова села и повернула голову профилем к Кавано.
— Ваши люди улетают, — сообщила она, взяв планшет со стола перед ее креслом. — Вы вольны улететь вместе с ними.
Кавано нахмурился, глядя на Кливерессу. Сердце его по-прежнему билось учащенно, на висках выступили капли пота. Кажется, что-то здесь пошло не по сценарию. Разве что яхромеи набросятся, как только он выйдет из комнаты… но подобные поступки совсем не в обычаях яхромеев.