Я больше не видела магического зверя. Возможно, он где-то прятался, выжидая подходящий момент, но лучше этому коту жить, как крыса, если он хочет, в принципе, жить.
Наконец-то мы выехали на центральную улицу, по которой наша повозка должна была доехать до королевского замка. Там нас встретят королевские слуги, а после проведут в личные покои, так как мы гости издалека и нуждаемся в уюте. Маловероятно, что в этот момент мы встретим кого-то из королевских персон. Весь шум начнётся вечером во время самого торжества. Там мы уже сможем поприветствовать королевскую семью и поблагодарить за приглашение на столь чудесный вечер.
Первый танец должны станцевать супруги, обручённые или потенциальная пара. Так как считается, что это самый важный танец, который демонстрирует всем присутствующим намерения королевской четы. Что-то вроде «мы можем здесь веселиться и наслаждаться балом, но этот человек мой».
Высока вероятность, что Эджил захочет станцевать первый танец с Мэрит. Так было во времена обучения академии. Каждый раз, когда у нас был торжественный бал и начинался первый танец, принц выбирал Мэрит. А на все мои претензии он лишь отмахивался, заверяя, что я слишком серьёзно к этому отношусь, ведь это всего лишь бал в академии, а не высшее светское мероприятие. Разозлившись после такого замечания перед одним из балов, я столкнула Мэрит с лестницы, чтобы та повредила ногу и не могла танцевать, в принципе.
И у меня получилось, но кто же знал, что после такого принц всё торжество проведёт в лазарете, скрашивая одиночество несчастной Мэрит? Тогда я была унижена ещё больше и поняла, что ошиблась. Нужно было скидывать с лестницы не Мэрит, а своего жениха. А лучше двоих. Но что упущено, то упущено.
В любом случае сейчас мой партнёр по танцам Эджил. И лучше всё оговорить заранее.
— Герцог, — обратилась к нему.
— Я неоднократно просил не называть меня так.
— Ваша Светлость, — попыталась исправиться.
— Всё равно звучит раздражающе, — бросил он, даже не смотря в мою сторону.
— Тогда как мне к вам обращаться? Если не по статусу, то?.. — Эджил задумался, перебирая всевозможные варианты. Но, похоже, так и не отыскал тот, который был бы ему по душе. — В любом случае решайте быстрее. На нас будут смотреть и нас будут слушать. Мне необходимо как-то к вам обращаться, чтобы продемонстрировать нашу «близость». Может, мне обращаться к вам «муж»? — предложила я, используя очередной его статус, но тот лишь сильнее нахмурился и презрительно скривил губы. Какие же порой мужчины… капризные. — В таком случае буду звать вас по имени. Это наилучший вариант.
— Не позволю! — буквально приказал он, резко оборачиваясь. — Только Мэрит, та, кого я люблю больше жизни, может звать меня по имени. Ты… твоими устами разве что проклинать.
— Оу! — усмехнулась. — Благодарю, мой дорогой супруг. Но, так как вы сами толком не определились, я возьму инициативу на себя и буду звать вас так, как пожелаю, — герцог хотел возмутиться или, если судить по вспыхнувшим красным глазам, начать угрожать, но не успел. Карета остановилась, и дверца открылась, а лакей пригласил нас на улицу. — Идёмте же, Эд. Королевская семья нас ждёт.
— Ха! — только и смог произнести он, возмущаясь от моей дерзости.
Но я проигнорировала его взгляд и продолжила улыбаться. Более того, протянула руку, давая понять, что требую обращения, соответствующего статуса герцогини. И не потерплю меньшего. И, возможно, он бы оттолкнул мою ладонь и оставил меня одну в карете, намеренно унизив, однако не мог.
Дверцу кареты открыл мужчина в годах с длинными, пшеничного оттенка волосами и небольшой бородой. Из одежды на нём был официальный фрак, а на голове красовалась золотая корона. Да, дверцу кареты нам открыл сам король королевства Эйдос. И не успел он нас поприветствовать, как Эджил улыбнулся и взял мою руку.
— Идёмте, Ди. Пора наслаждаться торжеством.
И в тот момент я буквально взмолилась всем тёмным богам, чтобы они пронзили сотней молний того, кто посмел назвать меня кличкой какого-то грязного дворового животного.
Не прощу…
Глава 4. Бал
Должна отметить, что сам факт того, что король открывает гостям дверь кареты, не просто возмутительный, а шокирующий. Можно смело говорить, что это скандал не только на всё королевство, но и за его пределами. Однако есть один маленький нюанс — Его Величество встречал не обычных гостей, а меня и Эджила.