Большая часть студентов под гнётом взглядов наследного принца мгновенно покинула кабинет, оставив меня и Мэрит наедине. Даже Эрик ушёл. Кстати говоря, он выглядел значительно лучше, чем вчера. Спокоен, собран, однако презрение в мою сторону всё же чувствовалось.
И вот, когда я собралась покинуть кабинет, увидела, как Мэрит направляется в мою сторону.
— Диана, — позвал нежный женский голосок. И от одного только слова внутри всё буквально скрутило от ярости и ненависти.
Как смеет эта жалкая дочь барона звать меня по имени? Да кто она такая? Даже король этой страны обращается ко мне, соблюдая все правила этикета! А она ведёт себя так, словно мы на равных. И даже больше. Словно мы давние подруги.
— Леди Мэрит, чем обязана? — холодно спросила у девушки, встав в полный рост и гордо приподняв подбородок. Принц, который как раз стоял в тот момент в дверях, перегораживая путь, недовольно цокнул языком.
— Я… — растерялась Мэрит, прижимая сжатые кулачки к груди и виновато опуская взгляд, словно готовилась заплакать. — Я хотела… поговорить…
— Я так и поняла, — всё так же строго. — Иначе вы бы не произнесли и слова, леди Мэрит. Так что же вы хотели мне сказать? Рекомендую вам поторопиться, ведь скоро начнётся очередная лекция, а мне бы не хотелось вновь опоздать.
— А? Д… да… — заикалась она. — Ну… Я просто… Я думала… Что ты… Ну… Ты теперь…
— Уверена, что это неописуемо красочная и интеллектуальная беседа, леди Мэрит, — выдохнула я, обходя девушку стороной и направляясь прямиком к Андресу. — Но, боюсь, у меня нет на неё времени.
— А ты найди, — грубо оборвал принц, скрестив руки на груди. Он не пропускал меня к выходу.
— Ваше Высочество, будьте так любезны пропустить меня, — равнодушно бросила парню.
— Конечно, — кивнул юноша. — Но только после того как выслушаешь Мэрит.
— Боюсь, ваша наложница ещё сама не определилась с тем, что хочет мне сказать, — с усмешкой произнесла, на что Андрес за секунду побагровел от злости.
— Что ты сказала?! Наложница?! Диана, ты не в том положении, чтобы вести себя как последняя с…
— Я герцогиня Диана фон Хэлстейн, — громко и чётко начала говорить, перебивая принца. — Первая принцесса королевства Эйдос. Законная жена герцога Эджила де Воланда — бывшего правителя королевства Астрал. Я нахожусь именно в том положении и прекрасно знаю, о чём говорю. А вот кто вы друг другу… это ещё вопрос.
— Диана! — закричал принц и, казалось, замахнулся на меня рукой, но не рискнул ударить, а в какой-то момент вмешалась Мэрит.
— Андрес, не нужно! — закричала девушка. — Диана, я просто хотела поговорить с тобой, так как надеялась, что мы разрешили… наши разногласия. Хотела начать всё с чистого листа и забыть старые обиды. Разве мы не можем остаться друзьями?
— Что?.. — вырвалось у меня, после чего мои плечи задрожали. Я едва сдерживала безудержный смех. — Друзьями?.. — посмотрела на Мэрит и высказала то, что действительно было у меня на уме. — Неужели ты настолько глупая и даже не пытаешься притвориться?
— А? — вырвалось у девушки, после чего та отшатнулась.
— Думаешь, никто не знает о твоих чарах? Думаешь, что они продлятся всю твою жизнь? Ошибаешься, Мэрит. Рано или поздно чары спадут, а ты останешься совершенно одна. А когда это произойдёт, ты будешь уничтожена. Причём твоей участи даже рабы вряд ли позавидуют.
— Ах! — воскликнула Мэрит, после чего обхватила ладонями лицо и принялась плакать.
— Мэрит! — вырвалось у принца с нежностью и грустью, после чего он наконец-то отошёл от дверей и побежал утешать свою возлюбленную. Я воспользовалась заминкой и покинула кабинет.
Друзьями?.. Давненько ничего смешнее не слышала.
***
Я действовала быстро, рискованно, на эмоциях. Меня злила последняя выходка Мэрит, да и сама она раздражала больше, чем что-либо ещё в этом мире. Я не была уверена в том, что справлюсь. Не была уверена, что вообще что-то выйдет. Но я не могла больше терпеть. Нужно было оборвать хотя бы одну цепь этой девушки. Цепь, которой она сковала парней и пленила их.
Я не пошла на следующую лекцию. Наоборот, воспользовалась тем, что все студенты на занятиях и проникла в мужское общежитие, целенаправленно пошла в комнату брата.