— Хватит прятаться, животные! — воскликнул Алиас. — Выходите и сражайтесь! Сколько можно таращиться на меня из засады!?
Ожидаемая тишина в ответ. Рыцарь нехорошо улыбнулся, взяв меч поудобней.
— Вы не волки, вы крысы!
Едва Алиас договорил, лесную тишину разорвал голодный злобный рык и пятеро взъерошенных чудовищ одновременно бросились на загнанную в ловушку жертву.
Оборотни набросились со всех сторон. Они неслись с бешеной скоростью, не оставляя добыче и шанса ускользнуть. Рыцарь стоял, не двигаясь, с мечом в руках и выжидал, не выражая и тени беспокойства.
Двое прыгнули, оскалив пасти. Алиас выставил вперед ладонь, и монстры замерли над землей. Рыцарь сжал пальцы в кулак, и оба чудовища отлетели назад, ломая собой ветки и кусты.
Ещё двое приближались слева. Рыцарь сделал жест рукой и оборотни, что было сил, налетели на невидимую преграду и рухнули в снег.
Остался лишь один, которому в первом бою отсекли кисть руки. Зверь прыгнул, атакуя костями, но Алиас непринужденно отступил в сторону, развернулся вокруг себя и отсек чудовищу голову. Зверь рухнул, а следом и его голова. Уже спустя несколько секунд его звериный труп стал принимать человеческие черты.
Двое первых вновь показались из-за деревьев, но уже не торопились атаковать вновь. Ещё двое, после столкновения с незримой преградой, тяжело поднялись и стали отходить, злобно сверкая глазами.
— Что, наигрались!? — крикнул рыцарь, взмахнув мечом. — Ну! Подходи!
Оборотни отступали все дальше в лес, не спуская с рыцаря глаз. Когда Алиас протянул руку к одному из монстров, чудовище подняло лапы, показывая, что сдаётся.
«Испугался» — с удовлетворением подумал воин Ордена, не теряя бдительности.
Но остальные не атаковали. Прямо на глазах рыцаря, оборотень стал превращаться в человека, и вот перед Алиасом уже стоял крупный мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами. В его суровом лице не было страха, хотя осторожные глаза внимательно следили за рыцарем.
Алиас так же не нападал, ждал, что будет дальше.
— Я предлагаю на этом закончить, — голос северянина был холоден и груб. Говорил он медленно, с сильным северным акцентом.
— Закончить что? — усмехнулся рыцарь. — Я ещё ничего не начинал. Забыли, собаки, это вы напали первыми?
— Мы охотились, — как ни в чем ни бывало, ответил оборотень.
— Доохотились! — Алиас приготовился напасть. Трое чудовищ напряглись, в то время, как их товарищ, принявший человеческий облик, остался спокоен.
— Мы покинем эти земли, — сказал он, — и более не потревожим здешних людей.
— Уж я об этом позабочусь.
Рыцарь шагнул вперед, и северянин шагнул навстречу. Трое его товарищей, напротив, заметно отступили назад.
— Думаешь задержать меня, пока твои дружки уходят? — усмехнулся рыцарь.
— Незачем умирать всем, — ответил северянин.
— Скажи это им! — Алиас кивнул в сторону растерзанных жителей деревни.
— Мы всего лишь охотились, — повторил северянин.
— На людей?!
— Человек слабее зверя, — невозмутимо ответил оборотень, — его легче поймать и убить.
— Мразь, — процедил рыцарь, сквозь зубы. Клинок его меча слегка подрагивал, глядя в грудь северянину.
— Но ты мог бы спасти их, — неожиданно произнес оборотень, на что Алиас словно язык проглотил. — Ты бросил этих людей, позволил им идти в деревню.
— Это был их выбор, — растеряв былую уверенность, ответил рыцарь.
— Ты мог бы продемонстрировать им свои силы, и они бы пошли за тобой. Это спасло бы большинство из них, но ты просто отвернулся от этих людей.
— Иди к черту! — прорычал Алиас. Северянин со звериной быстротой прыгнул вперед и сбил противника на спину, придавив собой. — Прочь! — рыцарь коснулся оборотня, отбрасывая его от себя и тут же вскочил на ноги с мечом наготове. Северянин поднялся и вновь пошел на врага. Остальных троих и след простыл. Алиас ждал, когда враг обратится в зверя и нападет, но северянин лишь произнёс, глядя рыцарю в глаза: — я умер не зря.
Меч рыцаря поднялся и опустился. Поверженный враг рухнул лицом вниз, и его темная кровь стала выливаться в снег. Смешиваясь с кровью людей, погибших здесь ранее. Тех, кого Алиас мог бы уберечь.