— Не хочу!
Он сам не ожидал, что выйдет так громко. Возможно, и наверху было слышно. Он заговорил тише, сквозь стиснутые зубы:
— Мне плевать, кем и от кого я рожден! Я сын Герольфа и Волчицы!
— Они тебя похитили.
— И хорошо сделали!
— Они разлучили тебя с нами.
— Они дали мне новую жизнь. Жизнь, полную благородного честолюбия, и мне эта жизнь по сердцу! Я ни за что не вернулся бы к той, прежней, жизни, а еще какая-то третья мне тоже не нужна!
— Но ты ведь не абы кто…
— Молчи! Я тебя предупреждал! Не лезь ко мне с этим! Я ухожу!
Что тут было говорить?
У Алекса опустились руки. Он понимал, что свидание подошло к концу. Разом навалилась глухая безнадежность.
Он помолчал, собираясь с силами, потом выдохнул:
— Можно задать тебе один последний вопрос?
— Если он того же порядка, что те, лучше не стоит.
— Нет, о другом.
— Давай.
— Почему ты пришел ко мне в этот погреб?
— Я уже говорил, мне не следовало этого делать. Я жалею, что пришел.
— Это не ответ.
— Это мой ответ.
— Всякие сношения со смертниками строго запрещены. Придя сюда, ты пошел на немалый риск. И ты ничем не можешь мне помочь, ты это сразу сказал. Тогда почему же — даже если теперь ты об этом жалеешь, — почему ты пришел?
— Это мое дело. Оправдываться я не собираюсь.
Несмотря на резкость ответа, Алекс почувствовал, что в брате что-то подалось. Почти неуловимо, но подалось, он был уверен.
— Я думаю, ты пришел, чтобы…
— Нечего за меня думать!
— Ты пришел, чтобы сказать последнее «прости».
— Именно так. Я говорю тебе последнее «прости»…
— Нет, я не то имел в виду. Ты пришел сказать последнее «прости» нам, братьям-близнецам с Малой Земли. Ты пришел проститься с двумя мальчиками, сыновьями Бьорна и Сельмы.
— Замолчи…
— Но у тебя это не получается, ты слишком отвердел душой. Вот что я думаю. В конечном счете, возможно, это я тебе могу помочь, а не наоборот…
— Я ухожу, — сказал Бриско. — Мне вообще не следовало приходить.
Он взял свечу и встал.
— Подожди! — сказал Алекс и тоже встал.
Теперь они стояли лицом к лицу. Бриско был на несколько сантиметров выше.
— Прошу тебя, — сказал Алекс. — Подними свечу повыше. Я просто хочу увидеть тебя как следует, пока ты не ушел. Больше я ни о чем не попрошу.
Бриско неохотно повиновался и поднял свечу до уровня груди, чуть отведя ее в сторону. Алекс посмотрел ему в глаза, словно ища в них чего-то. Всего три секунды — этого было достаточно. Словно плотину прорвало. Он захлебнулся рыданиями. Голова его упала на грудь, он заговорил сквозь слезы, бессильно уронив руки.
— Ох, Бриско, как же я без тебя мучился… Господи, как мучился… ты кричал «Алекс, помоги!» — а я ничего не мог сделать… я остался там, в темноте, я бился в дверь… я слышал, как ты зовешь: «Алекс! Помоги! Алекс!»… и ничего не мог… не мог помешать им увезти тебя… я побежал… поднял тревогу… но было уже поздно… мне жить не хотелось… ночи напролет плакал… ты мне так этого и не простил?
— Не плачь, пожалуйста… терпеть не могу…
— Ты тоже плачешь, Бриско… Так ты не простил мне?
— Я не плачу… почему «не простил»… ты ни в чем не был виноват… ну перестань, пожалуйста… мне надо уходить… ну Алекс… перестань…
— Ох, Бриско, я так счастлив, что все-таки увидел тебя, даже здесь, в этой крысиной норе, даже если ты стал совсем другим, даже если мне завтра умирать, я счастлив, что снова вижу тебя, Господи, до чего же счастлив…
Словно какая-то неудержимая сила толкнула его вперед. Здоровой рукой он обнял брата и прижал к себе.
Свеча упала на пол и погасла.
Бриско не отстранился. Сперва он просто терпел объятие, потом уткнулся лбом в плечо Алексу. И тоже обнял брата. Голос у него срывался:
— Я тоже без тебя так мучился… Алекс… как будто от меня отрезали половину… я с тобой разговаривал еще месяцы-годы… родители отходили все дальше, а ты нет… я слышал твой голос… говорил с тобой каждый вечер… а потом ты ушел… перестал мне отвечать… вот в чем ты виноват!
Теперь и Бриско дал волю слезам, в голосе его смешивались боль и ярость.
— Ты мне больше не отвечал… я был совсем один… покинутый… у тебя-то были родители… а у меня никого… понимаешь?.. жить-то надо было… имел ведь я право жить, правда?.. а теперь уже поздно… все поздно…
Так они стояли, как спаянные, стояли, всхлипывая, глубоко несчастные, оплакивая самих себя — двух братьев с Малой Земли.
Бриско первым высвободился. Вернее, резко вырвался, и дальше все пошло очень быстро. Он не стал искать свечу. Нащупал лестницу, верхним ее концом отодвинул крышку люка. Звезда все еще мерцала в прямоугольнике неба. Уже поставив ногу на первую перекладину, он остановился, обернулся к Алексу и сказал с вновь обретенной твердостью в голосе: