- Хильдегарда Вильдерштейн?
К Хильди приближались двое в костюмах, напомнившие ей сотрудников из службы Робье; предчувствуя, что подобная встреча посреди ночи не может вести ни к чему хорошему, Хильди попятилась, прикидывая, куда лучше будет бежать, и тогда один из мужчин вновь обратился к ней:
- Вам не причинят вреда. Но вам нужно поехать с нами. С вами хотят поговорить.
- Кто? - спросила Хильди нарочито громко, чтобы хоть саму себя убедить в том, что она не боится, а руки и ноги у нее дрожат только от того, что ночь выдалась непривычно прохладной для середины августа. Мужчины остались неколебимы.
- Вы узнаете все, когда прибудете на место.
Быстро оценив расстояние до переулков, Хильди рванулась было в ту сторону, но тут перед ней, как из-под земли, вырос еще один - тоже высокий, в точно таком же костюме, но от спутников своих отличающийся тем, что в руке его скупо посверкивал пистолет.
- Пожалуйста, Хильдегарда, не делайте глупостей. Идемте, машина ждет.
Хильди крепко зажмурилась, резко открыла глаза - это всегда помогало ей проснуться, вытащить себя из затянувшегося, сковывающего душу кошмара. Ничего не изменилось: ни погруженная в мертвую тишину площадь святой Иоланды, ни окружившие Хильди трое, ни пистолетное дуло, нацеленное ей в грудь.
“Может, он не заряжен”, - подумала она в последней мимолетной надежде. Но возможности проверить это ей уже не оставили: подошли сбоку и цепко, непреклонно взяли за локти.
- Ведите, - приказал третий, убирая пистолет в кобуру, и Хильди пошла, еле волоча ноги, рядом со своими пленителями, ведь ничего другого ей не осталось.
***
Ресторан “Северная звезда” выглядел таким же обезлюдевшим, как и весь город. За высокими, от пола до потолка окнами не было видно света, тяжелые двери были как будто крепко заперты - но только на первый взгляд, потому что кто-то изнутри тут же открыл их, стоило Хильди оказаться у порога.
- Осторожно, ступенька, - сказал третий, который шел чуть сзади. Хильди не могла не отметить его заботу: это позволило ей робко подумать о том, что ей все же удастся выбраться из этой переделки живой. - В шестой.
Ресторан действительно был пуст; Хильди провели в полутьме между столами, с которых были убраны приборы и скатерти, куда-то вглубь зала, в коридор с несколькими дверьми, отходившими в противоположные стороны - перед Хильди открыли ту, на которой виднелся номер 6.
- Проходите.
Те, кто все это время держал Хильди под обе руки, испарились в одну секунду, стоило Хильди зайти внутрь. Она очутилась в небольшом кабинете - довольно уютном, обставленном, как и весь ресторан, в стиле позднего барокко, - в центре которого стоял стол, куда кто-то водрузил лампу с плетеным абажуром, направив ее свет так, чтобы он лился на расставленные приборы и блюда, на руки человека, который ждал Хильди, коротая время за бокалом вина и жареным антрекотом, но только не на его лицо - оно оставалось во тьме, и Хильди чуть не рассмеялась, хотя ситуация куда как мало этому способствовала.
- Это что, какой-то шпионский фильм?
- Почти что, - ответил незнакомец, заговорщицки понижая голос - вслушавшись в него, Хильди поняла, что он ей не знаком. - Прошу, присаживайтесь. Надеюсь, ребята вели себя с вами достаточно корректно.
- Ну, вообще, - страх почему-то не связывал по рукам и ногам, не заставлял отняться язык, а действовал опьяняюще, пробуждал в Хильди неожиданную наглость - плюхнувшись на предложенный стул, она схватила бутылку, из которой пил ее собеседник, нашла на столе пустой бокал, наполнила его, не стесняясь, - они меня подстрелить хотели.
- Нет, нет! - усмехнулся незнакомец, никак не протестуя против того, как Хильди его ограбила. - Кто и на кой черт стал бы в вас стрелять? Это был всего лишь способ сэкономить время, которое в ином случае оказалось бы потраченным на глупые препирательства.
Хильди глотнула из бокала. Вино показалось ей гадостью - терпкое, все равно что перебродивший компот, то ли дело ледяная рецина, - но она проглотила его из отчаянного упрямого противоречия.
- Что вам от меня нужно?
Вопрос “Кто вы?” она, заметив, как старательно ее собеседник прячет лицо, решила не задавать как заведомо бесполезный. Незнакомец не торопился отвечать - вытащил из пиджачного кармана телефон, потратил несколько секунд на то, чтобы открыть в нем какие-то файлы.
- Так, где же это… точно! “У пациентки наблюдаются явные проявления параноидального бреда, в частности, уверенность в том, что с ней потусторонним образом связываются король Фердинанд VI и его близкий друг и фаворит маркиз Франц Джеральдин. По словам пациентки, она обязана донести до человечества правду об их отношениях и истинной роли в истории Бакардии”. У вас интересная жизнь, Хильдегарда. Можно написать роман. Такие сюжеты сейчас в моде.
- Не думаю, - коротко ответила Хильди и сделала еще глоток, надеясь, что вино немного притушит жгущий сердце стыд. Незнакомец не стал спорить - его больше увлекало то, что он листал на экране.
- Вам виднее. А вот следующий документ, тоже очень интересный. Подписан, я вижу, вами минувшей зимой. В нем сказано, что вы поступаете на работу в службу охраны министерства труда. Сумма оклада - семь тысяч флоринов в месяц. Служебная квартира на бульваре Звезды - отличный район, многие только мечтают там жить. Вижу, у вас есть даже право пользоваться служебной машиной…
- Я не вожу, - зачем-то брякнула Хильди; все вокруг нее кружилось и покачивалось, и одной рукой она вцепилась в бокал, а другой - в край стола.
- И все же, - она по-прежнему не могла разглядеть лицо своего собеседника, но решила по его голосу, что он ей подмигивает, - можно только позавидовать вашему карьерному росту. Из психиатрической больницы - на такую солидную должность. Я решил бы, что все дело в вашем знакомстве с господином Одельхардом, но вот незадача - впервые встретились с ним вы уже после того, как начали числиться в службе охраны. Я прав?
Хильди ничего ему не ответила, только прикусила изнутри щеку. Боль немного привела ее в чувство, как и ощущение соленой крови на языке; тут же на ум ей пришло воспоминание о том темном, что запеклось на мостовой на площади, и Хильди почувствовала, как ее снова начинает тошнить.
- Кто вы, Хильдегарда? - спросил незнакомец прямо и нетерпеливо, отодвигая от себя телефон. - Я за этим и попросил вас прийти сюда - я думаю, что вы можете рассказать много того, чего не знают другие.
Крови во рту скопилось слишком много, и Хильди с усилием сглотнула ее.
- Возможно.
Незнакомец немного помедлил. Должно быть, ее молчаливость оказалась для него неприятным сюрпризом.
- Позвольте мне быть с вами откровенным. Вы позволите?
Он спросил с такой заинтересованностью, будто ее ответ искренне его волновал; чувствуя на себе его взгляд, но не видя его и от того теряясь, Хильди несмело кивнула.
- Бертран Одельхард - политический труп, - сказал он безапелляционно, и Хильди почувствовала, как внутри у нее что-то щемяще сжимается, чтобы тут же оказаться затянутым в какой-то беспорядочный водоворот. - Не буду посвящать вас в подробности, но могу сказать, что дни его блестящей министерской карьеры сочтены. Рассчитывать на него вы больше не сможете. Но если правильно поведете себя сейчас, то сможете позаботиться о собственном будущем.
- Какое будущее вы имеете в виду? - спросила Хильди тихо.
- То, о котором вы так долго мечтали, - ответил незнакомец, вопреки ее ожиданию, не раздраженно, а почти ласково. - Я ведь не собираюсь, как вы, может быть, уже вообразили, подвергать вас каким-то жутким пыткам или пичкать сывороткой правды. Я просто кое-что предложу вам взамен.
Еще одну вещь он извлек из внутреннего кармана - обычный пластиковый файл, в который вложен был истрепавшийся, пожелтевший лист бумаги; широким жестом незнакомец протянул файл Хильди, и она взяла его в руки, словно во сне.