И в руках они сжимали обнаженные мечи.
Когда ясен принцип, по которому выстроен комплекс зданий - никакой лабиринт не может задержать надолго. А принцип этот был ясен двум из троих.
Мак-Лауд помнил все своим обновленным мозгом. Недаром он считался основателем "Шилд"! И Луиза тоже - недаром изучала тайком добытые планы застройки корпорации, будучи лидером "Кобола".
Они бежали коридорами, переходя из одного служебного помещения в другое. Огромные вентиляторы, нагнетающие воздух в систему охлаждения, бешено вращались над их головами.
Луиза остановилась:
- Так, это ответвление приведет нас прямо в логово "МАКС". Но нам туда не нужно. Правильно, Конан?
- Да уж, конечно...
- ...А этот ход - как раз то, что нам надо. Идем?
- Маленькое замечание, - Мак-Лауд выдвинулся вперед. - Если я не ошибаюсь, дальше коридор раздваивается и сходится вновь как раз под главной вентиляционной шахтой. Желательно пройтись сразу по обоим ответвлениям, а то мало ли что...
- Ясно. Значит разделяемся? - спокойно спросил Рамирес. - Хорошо. Значит вы, мои юные друзья, идите левым ходом, а я пойду правым. Соединимся под этой... в общем, шахтой. - До встречи!
Рамирес отсалютовал гнутым клинком: катана, которую Мак-Лауд столько лет считал своей, вернулась теперь к прежнему хозяину.
- До встречи! - Конан сделал салют прямым клинком. В руках у него был меч, взятый у одного из убийц-близнецов.
И никто из них не заметил высоко над головой вмонтированных в стену телекамер, которые следили за каждым их движением...
- Так-так-так... - процедил Черный Воин, вглядываясь в экран. Хорошо идут... Хорошо они идут, коллега!
Он коротко и страшно глянул на Директора.
- Да, пока что они идут хорошо, - поспешно ответил тот. - Но это не надолго. Здесь, в этом коридоре им конец!
- Охрана?
- Нет, охрана не успеет, - Директор усмехнулся довольно бледно. - Но у нас есть кое-что получше!
Он указал на пульт дистанционного управления. Кажется, ему удалось вложить в это жест достаточно уверенности.
Рамирес несколько опередил своих товарищей. Он вышел к началу вентиляционной шахты первым. Хотя и не сразу понял, что это именно вентиляционная шахта.
Но когда за его спиной автоматически закрылась железная дверь - он понял сразу все.
Он шагнул к другой двери, еще остававшейся открытой - но тут в ней показались Конан и Луиза, спешащие ему навстречу.
- Не входите... - он успел крикнуть, но они не успели понять.
Двое переступили порог. Тут же тяжелая створка с лязгом захлопнулась за их спинами.
Им потребовалось менее секунды, чтобы оценить обстановку.
Из шахты вело множество бронированных дверей. Все они были закрыты. Та, которая им нужна, безусловно, была закрыта загодя. А двери, через которые они вошли - только что закрылись.
- Куда нам? - крикнул Рамирес.
- Вот сюда! - Мак-Лауд указал на одну из створок. И прыгнул к ней, еще в прыжке занося меч для удара.
- Постой, Клеймора! - Рамирес удержал его. - Дверь наверняка прочна. Быть может, нам и удастся прорубить ее - но на это наверняка уйдет слишком много времени. Только затупим клинки - а их острота нам еще понадобится. Нет ли иного пути?
Говоря так, он смотрел на Луизу. Луиза не теряла времени даром. Она уже обнаружила рядом с дверью замаскированную панель - ни Конан, ни Рамирес не заметили бы ее, даже подойдя вплотную! - и теперь колдовала над рядами кнопок.
- Ты ведь совсем еще не знаешь меня, Конан! - она белозубо улыбнулась через плечо. - Моя специальность - электроника... А в таких системах управление всегда дублируется изнутри, просто на всякий случай!
И тут они услышали усиливающийся гул.
Огромный, не менее пяти метров в размахе лопастей, вентилятор медленно и даже как-то величаво, спускался на них сверху. Лопасти его вращались с такой скоростью, что виден был только слепяще-белый круг... Между краем этих лопастей и стенками шахты оставался зазор не более пары сантиметров. И уже было ясно, что при предельном опущении между ними и полом тоже считанные сантиметры останутся...
- Попались! - мягко, без упрека, сказал Рамирес.
38
Внутри шахты не было телекамер. Однако показания приборов не оставляли сомнений, что все выходы заперты надежно.
И что громада вентилятора медленно и неуклонно идет вниз...
- Попались! - сказал Директор, не скрывая злорадства.
Его партнер медленно повернул голову.
- Не спеши радоваться... коллега! Я знаю этих двоих, и знаю, на что они способны. Верь мне - способны они на многое! Так что лучше поторопи своих головорезов...
Директор довольно независимо пожал плечами: с каждой минутой уверенность его росла, он даже начал приобретать прежний лоск. Однако все-таки поднял трубку, отдавая нужные распоряжения.
- Мне нужно время! - выкрикнула Луиза! - От силы минута, чтобы разобраться в системе! Дайте мне минуту!
- Тебе нужна минута? Бери! Я ее дать могу, но даст ли ОН? - Конан указал вверх, имея при этом ввиду не Бога, а вентилятор.
Свистящие лопасти неуклонно опускались, неся смерть столь же страшную, как гильотина. До них уже оставалось шесть метров... пять... три... Воздух с шипением всасывался наверх, затрудняя дыхание, топорща волосы и одежду...
Мак-Лауд и Рамирес взглянули друг другу в глаза - и поняли. Оставалась лишь одна возможность для спасения. Но ею могли воспользоваться лишь двое - а не трое... Конан сам не мог бы объяснить, как он узнал о нужной возможности. Наверное, это Высокое Знание пробудилось в нем в критический момент, как не раз уже случалось прежде...
Но Рамирес отстранил его:
- Нет, Клеймора. Это - моя ноша!
Вонзив в пол свой меч, он встал на гарду, осторожно перенося вес. Клинок упруго дрогнул под ним, но тут же выпрямился. Рамирес протянул руку навстречу вращающемуся металлу - и голубое сияние пролилось из его ладони...
Луиза, не отрываясь, лихорадочно искала нужную комбинацию. Однако вспышка странного света и наступившая вслед за этим тишина заставили ее оглянуться.
Впрочем, пальцы ее машинально продолжали начатое дело...