А там только выбегаю на берег, - мистеры из воды выходят. Живые оба. Только что-то не так, но что - я так и не понял, потому что они меня заметили и мне пришлось рвать оттуда когти. Вот опять сижу перед антикварным магазинчиком и жду. То, что они не люди, я уже понял, но кто? Всего хорошего. Ваш друг Ричи.
Дункан выбросил свою катану на камни и, перехватив Конана поудобнее за талию, выволок его на берег.
- Да, брат, мне совсем не нравится, как ты выглядишь, - проговорил он, рассматривая металлический штырь, торчащий из груди Конана. - Ну, сейчас мы...
Дункан ухватился руками за теплый металл и дернул гарпун, стараясь вынуть его из тела, но это ему не удалось. Из грудной клетки, окрашивая рубашку в алый цвет и местами разрывая ее, показались металлические шипы. Пройдя между ребрами, острые лепестки пятиконечного "паука" торчали в разные стороны и Дункан понял, что справиться с этой проблемой будет не так просто. Конан лежал на мокрых камнях и, глядя на него мутными глазами, тихонько стонал. В руке он сжимал свой меч, словно боялся его потерять.
- Да, это настоящий сюрприз, - задумчиво проговорил Дункан и принялся рассматривать рукоятку, торчащую из тела друга. - Так. Здесь есть какие-то странные колечки. Четыре штуки и все с буквами. Послушай, он был сумасшедшим...
Действительно, на колечках были буквы. На первом - четыре буквы "С", на втором - четыре "Л", на третьем - "Э", на четвертом - "Н". Было совершенно очевидно, что из них надо составить комбинацию имени Квинса.
Дункан быстро понял, что провозится с этим хитрым замком непозволительно долго. Отвезти Конана куда-нибудь, где можно будет спокойно вынимать "паука", было просто не на чем, а нести домой его на руках - это безумие. Посидев так несколько минут и поразмышляв, Дункан встал и поднял свою катану.
Взмахнув мечом, он срезал рукоятку гарпуна вместе с колечками, на которых были нарисованы буквы. Лепестки сошлись, разнося в клочья недавно восстановившиеся ткани. Конан глухо застонал. Отбросив катану, Дункан вырвал из его груди остатки страшного оружия и проговорил:
- Ничего, ничего... Ну подумаешь, перерезало несколько ребер! Незачем так орать... В первый раз, что ли?
Он улыбнулся и обессиленно опустился на камни. Так прошло несколько минут. Потом Конан зашевелился и прохрипел:
- Господи, как больно!..
Он уже почти восстановился, но ему явно не хватало сил, чтобы подняться. Слишком уж серьезные повреждения внутренних органов и большая потеря крови измотали его.
- Да-а-а, - ответил Дункан. - Посмотри, какая прелесть!
Он показал Конану останки "паука", который еще недавно сидел у старшего Мак-Лауда в груди.
- Черт!
- Но зато теперь ты будешь спокойно жить дальше, - Дункан бросил острые лепестки в воду.
- Я так и знал. Ты никогда не приезжаешь вовремя.
- Извини, - улыбнулся младший Мак-Лауд. - Я больше не буду.
- Да, - Конан постепенно приходил в себя и мог уже приподняться на локте. - А как там Слэн?
- Я справился с ним, - гордо ответил Дункан.
- Ну вот, - огорченно протянул Конан, но по его лицу было видно, как он доволен, - я же говорил, что кому-то всегда достается все. И кроме того, все самые красивые женщины.
Но Дункан серьезно произнес в ответ:
- Я сегодня не вернусь к Тессе. Я не могу заставить ее бесконечно переживать и мучиться.
- Я понимаю это, - кивнул Конан, пытаясь подняться. - Но она, наверное, не поймет.
Дункан бросился к нему и помог встать на ноги. Конан с трудом удерживал равновесие, но с каждой секундой ему это удавалось все легче и легче.
- Ну что, - предложил он, - пойдем?
- Пойдем, - со вздохом отозвался Дункан.
Собрав мечи, и поддерживая друга, чтобы ему было легче передвигаться, Дункан пошел к дороге. Вдруг перед ними высунулась голова Ричи. Мгновение помедлив, голова исчезла за высокой насыпью.
- Как быть с мальчишкой? - поинтересовался Конан. - Он все видел.
- Я знаю. Если будет нужно, я за ним присмотрю.
- Я надеюсь на это, брат. Может быть, дети, - это именно то, чего сейчас тебе так не хватает, - и, немного помолчав, он добавил тихонько. И Тессе тоже.
- Хорошо, - медленно отозвался Дункан. - Я позабочусь о нем. Может быть, ты и прав.
- Я всегда прав, - ухмыльнулся Мак-Лауд, - кроме того, мы родственники и поэтому очень похожи.
- К чему это ты?
- Просто у меня в Нью-Йорке тоже есть человек, о котором я уже очень давно забочусь.
Конан уже вполне мог передвигаться сам. Они поднялись на мост, а оттуда пошли к темным спящим домам.
За окнами уже светало, послышались первые звонкие голоса только что проснувшихся птиц. Тесса подняла голову со спинки дивана, на котором просидела всю ночь, и чутко прислушалась. То ли ей показалось, то ли действительно хлопнула входная дверь, - та, что в ее мастерской. Нет, не показалось. Теперь ей ясно было слышно, что кто-то вошел в дом.
Она тихонько поднялась и, прямо как была, босиком, побежала вниз по деревянной лестнице. Подбежав к двери своей мастерской, Тесса вдруг резко остановилась и, не заглядывая в комнату, позвала:
- Мак, это ты?
Раздались негромкие шаги, человек шел на голос. Вот он появился перед ней.
- Конан?!
Ее взгляд пробежал по его фигуре и замер на растерзанной окровавленной рубахе, лучась испугом и невысказанными вопросами.
- Да, - Мак-Лауд кивнул. - Все в порядке.
- А где Мак? - почему-то шепотом спросила она.
- Он жив, а Слэн... Короче, он больше не будет тебя беспокоить. Все в порядке.
Тесса пристально смотрела на него, но он невозмутимо улыбался своей иронично-снисходительной улыбкой и молчал. Тессе это не нравилось все больше и больше, и она повторила свой вопрос:
- Конан, куда уехал Мак?
- Он мне не сказал, - спокойно ответил тот и почувствовал, что она сейчас вцепится ему в лицо, если он не изменит тон разговора.
- Но я могу догадаться, - уже серьезно сказал Конан.