- Барон, не возражайте Кобчику, - примирительно прогудел князь, неправильно поняв причину моего веселья. - Это именно он придумал штурмовые роты и даже командовал одной такой в бою. Если он говорит, что нужен батальон, значит, нужен батальон. Только учить такие батальоны негде - есть всего один полигон под Будвицем.
- И кто вам мешает? - удивился я. - Трудно городок в чистом поле построить? Затраты медные, а выхлоп золотой.
- У вас тоже нет такого полигона, - усмехнулся князь.
- Для рецких горных стрелков полигон - сами горы, - ответил я с апломбом. - До них нам далеко ходить не надо.
- А сможете вы такой полигон организовать здесь? Под Калугой, к примеру?
- Для рецкой армии он бессмыслен.
- А для армии империи?
- Для этого у имперской армии есть концерн "Лозе", который обладает большими субсидиями и преференциями из имперской казны на постоянной основе, - не удержался я от мстительной шпильки в адрес князя как главного лоббиста "Лозе".
- Вот мы и подошли к самому главному, - заметил асессор. - Наше министерство выделяет приличные деньги...
- Деньги не главное, - возразил я, прерывая его. - Вопрос в том, какие ресурсы выделяются под эти деньги. Сейчас куда ни кинь всюду клин. Сплошной дефицит.
- Что вам требуется в первую очередь? - асессор перешел на деловой тон.
- Рельсы, дерево, метизы, хорошая листовая сталь, станки...
- Это все решаемо, - кивнул асессор. - Но квалифицированных людей нет. Поэтому мы и советуем набирать станочников из пленных.
- А сами станки я тоже в лагере пленных возьму?
Нет, они надо мной явно издеваются.
- Если вы войдете в программу привлечения к работе пленных, то станки мы вам дадим. Под них.
- Нет, - возразил я. - Станки вы дадите нам. Новейшие. А старые станки мы отдадим под пленных.
- Пусть так, - согласился он со мной. - Я вижу, вы уже нашли решение, ваше превосходительство, - улыбнулся мне асессор, титулуя меня впервые по придворному чину.
- Есть пара идей, но они требуют серьезной проработки. Имеется у вас возможность поставки мне тонкостенной бесшовной трубы из качественной стали диаметром 60-80 миллиметров?
- У вас новое изобретение? - спросил князь.
- Да. Но оно будет полезно, только если наладить к нему достаточное количество оригинальных боеприпасов. Но для этого требуется тротил в промышленных количествах и массовое производство снарядов. Намного большее, чем в расчете на ту же полевую трехдюймовую пушку.
- Новое орудие? - заинтересовался князь по-настоящему.
- Новое, - подтвердил я. - Легкое. Батальонного уровня. Но дивизионного калибра.
- Цветной металл в дефиците, - встрял асессор.
- В том-то и дело, что цветной металл мне для него не нужен. Даже медных поясков на снарядах не будет. Нужна качественная сталь, сталистый чугун, тротил и чувствительные взрыватели, от которых отказался флот. Снаряд будет совершенно новой конструкции. Принципиально новой.
- Какой же? - снова не удержался князь от вопроса.
- Вы узнаете это, ваше сиятельство, из патентной заявки, если убедите меня, что имперский комитет по изобретениям очищен от вражеских шпионов. Иначе нет. Усиливать врага я не намерен. Будет так же, как с моей полевой кухней, которая появилась у врага раньше, чем у нас.
- Насколько мне известно, в имперском комитете по изобретениям сменилась половина состава и вынесено восемь смертных приговоров за шпионаж, - удовлетворил мое любопытство асессор.
- Тогда я согласен, но... - я сделал многозначительную паузу, привлекая к себе предельное внимание собеседников. - У меня нет лишних денег. А НИОКР дорог.
- Что за НИОКР? - хором спросили чиновники.
- НИОКР - это сокращение такое. Означает "научно-исследовательские и опытно-конструкторские разработки". То, что мы с Гочем ранее делали за свой счет и на свой страх и риск. Но есть одна особенность... Тогда нас никто не знал. А сейчас мы с ним признанные "оружейные бароны империи", так что сначала деньги - потом разработки. То же и с заводами. Завод ручных гранат я могу довольно быстро запустить в Калуге. Скажем так... к лету. Но опять-таки для этого нужны деньги и материалы. Чтобы гранаты были дешевыми, требуется организовать поточное производство. Предельно механизированное.
Перевел дыхание, махнул рюмку водки и продолжил трясти:
- Поставить еще одну линию ручных пулеметов на заводе во Втуце тоже можно. Хотя и с ограничениями по выпуску. При двух условиях. Вы сначала договоритесь с герцогом, как будете делить готовую продукцию. И опять-таки вопрос упирается в финансирование на старте. И в станки по списку. Новые. В первую очередь паровые молоты и прессы.