— Мы так и не успели познакомиться поближе, — выдохнул Дусул, опускаясь на землю возле отрубленной головы, — но, честно говоря, я не жалею.
В эту секунду ударила молния, и форт вспыхнул новым пожаром. На этот раз горело все, что только могло гореть: трава, останки строений и ограды, даже земля.
Пегий конь поднялся на дыбы, громко заржал и бросился прочь, испуганный пламенем.
Дусул сидел на песке, не обращая внимания на облизывающие его оранжевые языки, и смотрел на распадающееся в огне обезглавленное тело.
Когда шквал огня стих и по черному пепелищу зашелестел вечерний ветер, чернокожий собрался уходить, но как только он попытался встать, узкий голубой клинок коснулся его подбородка.
— Я тогда тебя чуть не убил, — проговорил Рассел заплетающимся языком.
— Да, это было почти так, как сегодня. Но в тот раз мы еще не были знакомы, — напомнил Датворт.
— Черт побери, ради этого стоило переплыть океан. Ты знаешь, я чертовски рад, что мы тогда договорились. В конце концов, ты совершенно прав, что приятнее вместе пить, чем вместе драться.
— Там, где дело касается выпивки, — согласился Датворт, — я большой специалист.
Рассел кивнул, голова его соскочила с подставленной под нее ладони и безвольно качнулась, чуть не ударившись об стол. Негр залился смехом, но пошатнулся на стуле и, запутавшись в своей широкой одежде, чуть не упал. Рассел тоже рассмеялся.
— Послушай, Мак-Лауд! — предложил Датворт. — Я не привык бросать начатое дело. Давай продолжим?
— Давай, — чтобы не испортить так славно начавшийся день. Мы встречаемся не так часто, и было бы обидно…
Крюгер отодвинул стальную решетку лифта и вышел в узкий коридор, который вел к холлу и выходу из гостиницы. В отеле сегодня отмечали один из ежедневных праздников — и поэтому вонь была невыносимая. Запах спиртного и табачного перегара висел настолько плотным занавесом, что резал глаза, и неискушенный в посещении подобных мест человек запросто мог бы лишиться чувств. На полу были разбросаны окурки, валялись пьяные полуобнаженные люди. Они валялись в номерах и коридорах, никому не нужные, но и никому не мешающие.
Крюгер переступил через распростертые тела, пробираясь к выходу. Он был сосредоточен как никогда и в держал руке свой маленький чемоданчик, похожий на те, в которых носят инструменты. Лицо его было даже бледнее обычного.
Портье по-прежнему сидел в кресле, закинув ноги на стойку, и пустыми глазами смотрел в хрипящую развалину телевизора. Заметив своего жильца, парень лениво сплюнул погасший окурок и, продолжая смотреть «ящик», процедил:
— Как тебе понравилась Кенди?
Крюгер остановился и медленно повернул голову. Почувствовав на себе его тяжелый взгляд, парень опустил ноги и, забегав глазами по холлу, вжался в кресло. Гигант медленно подошел к стойке, деловито перевесился через нее и схватил тщедушного человечка за голову, которая полностью поместилась в его огромной ладони. Тот взвизгнул от боли и, подаваясь вверх, последовал за рукой Крюгера.
— Чтобы ты ко мне больше вообще никогда не обращался! Ни по какому поводу! Не разговаривай со мной! — проревел Крюгер прямо в перекошенное от страха лицо. — И никого ко мне не присылай. Никогда. Понял?
— Я-я-я хотел… только… — жалобно промямлил парнишка.
Пальцы огромной руки сжались, грозя раздавить челюсть.
— Чтобы ты больше со мной никогда не разговаривал, — четко выговаривая каждый слог, повторил Крюгер. — Ты все понял?
Портье часто закивал.
— Ну, хорошо, — постоялец разжал тиски.
Парень отлетел головой в шкафчик с ключами и, едва дыша, проводил Крюгера долгим злым взглядом. Когда тот вышел, портье расправил чахлые плечи и, тыча в сторону ушедшего трясущимся грязным пальцем, заверещал, брызжа слюной:
— Надеюсь, сукин сын, тебе голову оторвут и в задницу засунут!
Вечно сидящий возле стойки старик-негр захохотал и прикрыл лицо газетой, которую всегда читал.
— А ты что смеешься? — взревел портье.
Он постепенно приходил в себя. Чем больше времени проходило с момента его унижения, тем громче он орал, пытаясь хоть как-нибудь восстановить утраченный престиж.
Негр сунул в рот горлышко бутылки с пивом и сделал несколько больших глотков. Затем, протерев рукавом рубахи пухлые губы, он проговорил, давясь от хохота:
— Смотри, Венто, этот мужик сам кому хочешь и что хочешь в задницу вставит. А ты, похоже, ему понравился.
— Слушай, — портье прищурился, — ты вообще заткни пасть, дерьмовый специалист по чужим задницам!
Негр поднял глаза, сделал дурашливо-перепуганную физиономию и вновь издевательски расхохотался.
13
Кроваво-красный «БМВ» с ревом несся по центральной автостраде. Мощный восьмицилиндровый двигатель гудел, как взлетающий самолет, перекрывая гремящую внутри салона музыку. Проскочив на красный свет, Майкл бросил машину резко влево, чуть не врезавшись в застрявший на перекрестке фургон, и, свернув, покатил по тускло освещенной улице, густо облепленной рекламой и вывесками ночных баров и увеселительных заведений, с лениво прохаживающимися возле них по тротуару в поисках подходящего клиента образцами женских услуг.
Уменьшив скорость, он поднял с бокового сиденья свой верный «узи» и, отделив магазин, проверил его содержимое. Майкл умел обращаться с оружием. Он вообще много чего умел…
Через полуоткрытое окно послышались странные звуки, похожие на шум работающего кузнечного пресса. Инстинктивно Майкл бросил взгляд в ту сторону, откуда шел странный звук. В желтом свете фонарей в небольшом переулке мелькали две тени…
Мечи с невообразимым грохотом встречались над головами противников, подобно молниям сверкая в мутном свете уличных фонарей. Крюгер неумолимо наступал, тесня Датворта к большой куче пустых картонных коробок и различного хлама, наваленного посреди переулка. Негр с трудом сдерживал тяжелые удары эспадона, усиленно орудуя ятаганом.
Майкл взвел затвор автомата и пробормотал:
— А ну-ка, посмотрим…
Длинной перебежкой он приблизился к сражающимся, прячась за бортами мусорных контейнеров. Он никогда не видел ничего подобного, хотя повидал на своем веку много разных сражений. Это было как в кино, словно он смотрел исторический фильм, в котором придурки-режиссеры перепутали декорации: почему-то оставили в кадре забытый на площадке после фильма о трущобах антураж.
Два огромных парня в каких-то непонятных одеяниях дрались на мечах. Зачем — Майкл понять не мог, и поэтому он, прижав к груди «узи», вышел из-за бака и заорал:
— Какого черта? Что здесь происходит?
Но дерущиеся не обращали на него ни малейшего внимания, продолжая осыпать друг друга мощными ударами.
Крюгер отбил выпад Датворта и, развернувшись, мощным ударом смахнул наконец голову негра с плеч. Ятаган выпал из мертвой руки, звякнув об асфальт. С глухим стуком упала голова. Крюгер опустил оружие и торжествующим взглядом окинул молча наблюдавший за сражением переулок.
Тело еще мгновение постояло на ногах, после чего медленно опустилось на землю, разбрасывая руки.
Видавшему и не такое Майклу вдруг сделалось не по себе. Направив на двухметрового гиганта ствол автомата, он с остервенением надавил на спуск. Грохот автоматной очереди разрезал наступившую тишину. «Узи» бился в руках долгой истерикой. Пули врезались в живот Крюгера, разрывая в клочья футболку под черной кожаной курткой и окрашивая ее в алый цвет. Не удержавшись на ногах под шквалом свинца, победитель этого страшного поединка повалился спиной в картонные коробки. Громкий рык, похожий на рев бури, вырвался из его груди, заглушая треск плюющего огнем автомата. Пули рассекали деревянные ящики, почти бесшумно проходили сквозь картон, цокали по стальным прутьям балконных решеток, скалывали куски кирпича, превращая их в пыль.
Майкл отпустил рукоять автомата лишь тогда, когда закончились патроны. Наступившая тишина звенящим покрывалом опустилась на переулок. Майкл закинул оружие за спину и, поправив на плече ремень, вытащил обрез 12-го калибра. Потом он начал медленно приближаться к горе картона и дерева, прошитых пулями.