Они дошли до стоянки, и художник жестом указал на светлую «Ладу Приору».
– Не «Мерседес», конечно, – улыбнулся он шутливо, – но всё-таки железный конь.
– Нормальная машина, – отозвалась Вера.
– Тогда прошу садиться, – он открыл перед ней дверцу, и Вера грациозно скользнула в салон, села на место рядом с водителем.
– Куда поедем?
– Я, право, не знаю, – улыбнулась она с лёгким кокетством.
– В таком случае разрешите пригласить вас в «Надежду»?
– В «Надежду»? – переспросила Вера.
– Да, вполне приличное кафе, – пустился в объяснения художник. – Я понимаю, что такую шикарную девушку нужно приглашать в ресторан. – Он оценивающе посмотрел на Веру и поспешно добавил: – Но я надеюсь, что у нас всё ещё впереди.
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась Вера, – так что, шеф, трогай!
– Слушаюсь и повинуюсь, – подхватил он её игривый тон.
«Хорошо, что не пригласил в «Маленькую Веру», – подумала она про себя. Был в их городе ночной клуб с таким названием и со стриптизом.
Они один раз с Клавой, будучи ещё студентками, месяца три копили деньги, а потом, смеха ради, спустили их в этом клубе. Оторвались по полной! Если бы только об этом тогда узнали их матери. У обоих бы волосы дыбом встали. Хорошо ещё, что девушкам хватило одного раза для утоления любопытства. Стриптизёры же их не особо вдохновили.
– Смотри, вон тому лосю лучше всего на заводе вкалывать, – жарко шептала на ухо подруге Клава.
– Ага, – отвечала Вера, – или на тракторе пахать.
– А погляди, вон тот, у которого ноги чуть ли не колесом! Ему бы лошадей объезжать!
– Ага, или в кавалерии служить.
Девушки покатывались со смеху до тех пор, пока на них не стали шикать другие посетительницы, наверное, истинные ценительницы мужской красоты. Домой подруги пришли под утро развесёлые. Но больше в тот клуб они ни разу не ходили.
В кафе «Надежда» Вера была два раза. Один раз с компанией родственников, когда отмечали юбилей двоюродной бабушки, а второй раз с коллегами по работе на 8 Марта.
Кафе это было приличным, можно сказать, степенным. И теперь Вера гадала, почему художник пригласил её именно в него. Может быть, потому что оно было не слишком дорогим? В этом случае она вполне поняла бы его. Откуда у художника деньги на дорогие рестораны.
Но Прилунин пригласил Веру в «Надежду» вовсе не из-за стеснённости в средствах. Деньги у него сейчас как раз были. Просто он считал Веру приличной девушкой из интеллигентной семьи и не хотел шокировать, приглашая в более раскованные ночные заведения. Вдруг она не так поймёт его или, того хуже, испытает шок и сбежит с первого же свидания.
Когда Вера сняла в гардеробе плащ, глаза Эда слегка округлились. Вероятно, он не ожидал, что она выберет на первое свидание такой смелый наряд.
– Вы выглядите роковой женщиной, – шепнул он ей, почти касаясь губами её макушки.
Вера ничего не ответила, спрятав улыбку в краешке рта. То, что художник на данный момент не был бедным, Вера поняла, когда он, придвинув к ней меню, предложил ей сделать заказ. Девушка постаралась выбрать не особо дорогие блюда.
Он снисходительно выслушал её, и спросил:
– А как вы относитесь к крабам?
– Хорошо отношусь! – вырвалось у неё.
– Тогда в чём же дело? – покровительственно улыбнулся он.
– Просто они дорогие, – лёгкий румянец окрасил Верины щёки.
– О! Вы заботитесь о моём кошельке, – его улыбка стала ещё шире. Ему на самом деле было приятно, что Вера, как он и предполагал, оказалась не хищницей и не стервой. – Можно я выберу блюда на свой вкус? – спросил он мягко.
– Пожалуйста, – пожала плечами Вера.
– Вы любите речную форель? – спросил он.
– Люблю, – кивнула Вера.
– А щучью икру?
– Я всякую люблю.
Он довольно рассмеялся и продолжил отмечать деликатесы, уже не спрашивая Вериного мнения.
– Может быть, хватит? – спросила она. – Мы ведь не бегемоты, чтобы столько съесть.
– Не волнуйтесь, – он легко накрыл её руку своей, – я всего заказал понемногу. Осталось выбрать десерт. Как вы относитесь к миндальным пирожным?
– Нормально, если горький миндаль не заменён в них цианистым калием, – ляпнула она.
Эдуард сделал вид, что оценил её шутку, и тихо рассмеялся:
– Можете не беспокоиться по этому поводу. В этом заведении ещё ни разу не было никакого криминала. Так что уж говорить об отравлениях цианидом.
– Уговорили, – усмехнулась Вера, – пусть на десерт будут миндальные пирожные.
В зале звучала приятная тихая музыка. Они ели, обменивались взглядами и улыбками.
Потом музыка стала живее, и Эдуард предложил:
– Может быть, потанцуем?
Она кивнула, и он поспешил помочь ей встать из-за стола. Вера мысленно поблагодарила музыкантов за то, что музыка хоть и перестала быть медленной, но и не стала быстрой. Ей вовсе не хотелось растрясти все уложенные с такой тщательностью в её животе лакомства. Давно она так не пировала. Хотя Андрей и приглашал её в дорогие рестораны, но там она не съедала зараз столько вкусностей. И дело не в том, что Данилов был скупым, нет, он просто не был гурманом, для Веры он заказывал то, что она сама выбирала. И оба были довольны. Зато Андрей легко тратил деньги на театры, филармонию, концерты, выбирая самые удобные, а значит, и самые дорогие места в зрительном зале.