Проснулась она около десяти утра, но вставать не спешила. Живот болезненно ныл, намекая, что он против любой активности. Лишь через полчаса, когда начал ныть еще и отлежанный бок, Айя неохотно выползла из-под одеяла и заварила себе травяной сбор прямо в чашке, капнув туда еще и обезболивающего. Настроение было никудышное. Не хотелось никуда идти, ни с кем встречаться. Маркиза предпочла бы остаться в Академии, открыть коробку конфет от лучшего шоколатье Ардана и целый день лежать под пледом, листая модные журналы. Может быть, к вечеру заглянула бы на чашку чая к Илианне. Если баронесса оставалась в общежитии, по выходным при ее участии в большой общей комнате, исполнявшей роль гостиной, разворачивался настоящий модный салон с шарадами, чаепитием и фантами. Двери были открыты для всех. Но как только вечер заканчивался, Айя снова оказывалась одна. Пожалуй, она бы даже согласилась на соседку, но в этом году среди первокурсников девушек было немного, и комендантше удалось расселить их в освобожденные выпускницами комнаты поодиночке.
— Пересмешник бы тебя побрал, Сайфер, — тихонько выругалась Айя, роясь в шкафу и выбирая наряд, который подошел бы и для встречи с этой зеленоглазой снежной сволочью, и для рандеву с Элистером.
Она уже сожалела, что перенесла разговор. Мирту, похоже, было неважно, в какой день наговорить ей очередных гадостей (а в том, что ничего хорошего он не скажет, Айя была уверена), зато себе она организовала лишнюю проблему. Сейчас могла бы укутаться в плед, заварить чашку ароматного чая и листать журнал, а вместо этого вынуждена куда-то идти. Перебрав гору вещей, остановилась на простых черных брюках с эластичным поясом и молочно-кофейной бархатной тунике с завышенной талией. В пару к браслету надела серебряные серьги с рубинами, а на шею повязала легкий шарфик. Полюбовалась на себя в тусклое зеркало в ванной, поправила заколку на волосах и довольно улыбнулась отражению. Натянула высокие сапоги, накинула кожаный плащ, отороченный мехом, и вышла из комнаты.
На улице было премерзко. Накрапывал мелкий дождь, ветер так и норовил растрепать прическу, пробраться под плащ, скользнуть в рукава, выдувая живое тепло. Айя зябко поежилась и накинула капюшон, вновь мысленно помянув недобрым словом одного четверокурсника. Дежуривший у ворот парень лишь мельком глянул на разрешение, подписанное деканом, и махнул рукой, выпуская маркизу за пределы Академии. Хорошо хоть, удалось быстро остановить экипаж.
В "Хмельном бочонке" на этот раз было не протолкнуться. Горожане пережидали непогоду, согреваясь горячим вином с пряностями и сытной пищей. Айя сглотнула слюну, уловив аромат густого мясного супа и жареных на огне колбасок. К ночным тварям все беседы, пока она не поест. За год учебы на ФБМ и вынужденного питания в столовой факультета маркиза обнаружила, что самая обыкновенная еда ничем не хуже изысканных блюд, которыми семью Делавент потчевал повар, переманенный маркизом, по слухам, у самого главы Тайной Канцелярии.
Мирт, о чем-то болтавший с трактирщиком, заметил ее сразу. Прервав разговор, двинулся к Айе, ловко обходя посетителей.
— Светлого дня, детка, — развязно подмигнув, бросил он. — Народу сегодня — как головастиков в весенней луже, я заказал нам отдельный кабинет. Не люблю, знаешь ли, решать важные вопросы там, где отовсюду торчат чужие уши. Пойдем.
Собиравшаяся было возмутиться на "детку" Айя, услышав про отдельный кабинет, решила на этот раз простить Сайферу фамильярность. Она уже слегка огорчилась, не увидев свободных столиков, а кричать на весь трактир, что она маркиза Делавент и требовать немедленно уступить ей место, было глупо. Отдельный кабинет вновь делал шанс пообедать вполне реальным. Ради такого Айя была согласна потерпеть компанию Мирта.
— Делавент, не знаю, как ты, а я голодный, как стая волков зимней ночью, — заявил парень, едва они вошли в кабинет. — Предлагаю поесть, а потом выслушаешь мое предложение. Я угощаю.
— Я в состоянии заплатить за себя, — хмуро бросила Айя, распуская завязки на плаще.
— Не обсуждается, — покачал головой Мирт. — Детка, разберемся сразу: тебя это ни к чему не обяжет. Инициатор встречи я, мне и платить.