— Вообще-то я перенесла разговор на сегодня, — напомнила маркиза, любезно позволяя помочь ей снять плащ.
— И что? — усмехнулся Сайфер.
"Действительно, — пронеслось у Айи в голове, — и что? Пусть компенсирует то, что вытащил меня в такую мерзкую погоду". Царственно кивнула и согласилась:
— Хорошо, я позволяю тебе угостить меня обедом.
— Вот и чудненько. — Дождавшись, пока она опустится на диванчик, Мирт тряхнул колокольчик у двери, вызывая подавальщицу, отодвинул стул для себя и продолжил: — Рекомендую оленью ногу, тушеную в сметане с грибами, а к ней овощи. Фирменное блюдо хозяйки. А запьем все грогом.
Айя молча кивнула еще раз, сглотнув слюну. Слишком вкусно это звучало. На деле тоже не разочаровало: мясо было отменным, мягким, ароматным и сочным. Горячий грог, оставляя мягкое послевкусие, разливался по телу жидким огнем. Боясь опьянеть слишком быстро, маркиза запивала его водой, вяло поддерживая пустой разговор о том, что осень в этом году особенно дождливая и холодная. Но едва вызванная подавальщица унесла пустые тарелки и поставила на стол кувшин с новой порцией грога, с Мирта тут же слетели напускные благодушие и мягкость.
— Мои планы относительно тебя, Делавент, не изменились, — жестко произнес он. — Что скажешь?
— То же, что и в прошлый раз: катись к Пересмешнику, — заявила Айя, откинувшись на спинку дивана и перебирая пальцами змеек на браслете.
— Не сомневался, — ухмыльнулся молодой маг, оценивающе глядя на нее. — В таком случае, расклад следующий: либо в следующую лунницу ты ляжешь под меня добровольно и к обоюдному удовольствию, либо поиграем в сопротивление и принуждение. Тоже к обоюдному удовольствию.
— Сайфер, спрошу на понятном тебе языке: ты охренел? — Айя прищурилась, стараясь скрыть ярость. — С чего ты взял, что я вообще подпущу тебя к себе?
— Ты меня хочешь, — с нескрываемым удовольствием отозвался Мирт, весело сверкнув зелеными глазами. Облокотился на стол и продолжил, почти ласково: — Айя, я не дурак и не слепой. Когда я тебя целовал, твое дыхание сбивалось совсем не от отвращения. Выбор за тобой: либо иметь смелость признать свое влечение, либо продолжать делать вид, что вся такая знатная маркиза считает ниже своего достоинства упасть в объятья какого-то там мужлана. Во втором случае я охотно помогу тебе сохранить гордость. Как я уже сказал, поиграем в то, что ты против, но вынуждена подчиниться грубой силе. Не волнуйся, я помню о своем обещании и буду нежным.
Маркиза медленными глотками пила воду, хотя очень хотелось выплеснуть ее в наглую физиономию собеседника. Демонов Сайфер оказался слишком проницательным. Айя совершенно не жалела о том, что млела от его поцелуев в своей комнате и искренне считала себя жертвой обстоятельств. Возможно, из любопытства она бы даже согласилась "случайно" дать Мирту возможность похитить ее в какой-нибудь выходной, повозмущалась бы, чтобы соблюсти приличия, а после потребовала компенсацию за поруганную честь. Но зеленоглазый гаденыш не желал притворяться, да еще и посмел озвучить свои условия так откровенно, что согласиться было решительно невозможно. Оставалось лишь попытаться уколоть наглеца ледяным презрением.
— С чего ты взял, что я не испытываю отвращения? — фыркнула Айя. — Мне неприятны твои прикосновения.
Мирт не стал отвечать. Придвинулся ближе, коснулся ее ладони. Маркиза напряглась, не понимая, что он задумал, но Сайфер лишь поглаживал ее руку кончиками пальцев. Осторожно, бережно, нежно, вырисовывая узоры на коже. А потом поднял расслабленную ладонь и прильнул к ней губами. Поцеловал каждый пальчик, прошелся языком по запястью. Айя сидела, затаив дыхание, не в силах отнять руку. По телу разливалась сладкая истома, дыхание перехватывало от чарующей нежности, с которой Мирт ласкал ее ладонь. И внезапно все закончилось. Отпустив ее руку, снежный мерзавец довольно усмехнулся и заявил:
— Полагаю, вопрос о том, как сильно тебе неприятны мои прикосновения, закрыт.
От негодования Айя не могла произнести ни слова. Снежный Сайфер переиграл ее виртуозно. Если бы он пытался поцеловать ее насильно или облапать, Айя непременно бы воспользовалась артефактом. Но Мирт ни к чему ее не принуждал: она могла в любой момент забрать ладонь. И от того, какой неожиданно яркой оказалась реакция на почти невинную ласку, от того, как жарко отреагировало тело и, особенно, от того, что зеленоглазый гад даже не скрывал, что ждал именно такого отклика, злость лишь усилилась. Вот ведь толкнул Пересмешник под руку лично наказать Сайфера. Дернула ночную тварь за хвост, ничего не скажешь.
— И что же ты, такой самоуверенный, щедро даешь мне целую неделю на размышления? — ядовито выплюнула она. — Не так уверен в собственной неотразимости?
— Детка, я мог бы разложить тебя прямо на этом диванчике, — протянул Мирт, окидывая ее таким пошлым взглядом, словно она сидела перед ним обнаженной, — даже не сомневайся. Но хочу кое в чем убедиться. Или не убедиться.
— Или у тебя есть некоторые проблемы.
Айя демонстративно согнула мизинец, намекая, в какой именно сфере проблемы у собеседника и с удовлетворением заметила, как зеленые глаза Сайфера полыхнули злостью. Да, она хотела его спровоцировать, чтобы все-таки воспользоваться артефактом и оставить последнее слово за собой. Но Мирт моментально взял себя в руки.
— Делавент, моя основная проблема сейчас сидит передо мной, — тихо проговорил он, глядя на нее, как хищник на зайца. — И ты ошибаешься, если думаешь, что можно дразнить меня бесконечно. Хочешь откровенности?
— Не хочу, — поняв, что беседа снова грозит свернуть не туда, Айя поднялась. Чуть быстрей, чем следовало бы. — Катись к Пересмешнику, Сайфер, вместе со своей откровенностью, проблемами и желаниями.
— Я тоже был рад тебя видеть, — усмехнулся Мирт, тоже вставая. — Кстати, Делавент, если выберешь второй вариант, я позволю себе больше, чем планировал. Надо же оправдать образ негодяя.
Галантно подал ей плащ, на секунду дольше, чем следовало бы, задержав ладони на плечах маркизы. Когда она вышла, аккуратно закрыв за собой дверь, вернулся за стол, плеснул в пузатую глиняную чашку грога. Айя отреагировала на его предложение именно так, как ожидалось. Сайфер прекрасно понимал, что маленькая гордячка сделает все возможное, чтобы оказаться в собственных глазах несчастной жертвой насилия с его стороны, но подыгрывать не собирался. По сути, он лишил Айю выбора: в любом случае она признавала, что хочет оказаться в его объятьях. Хотя она уже признала это. Тем, как отреагировала на прикосновение его губ к своей ладони. Вопрос был только в том, хватит ли маркизе смелости принять очевидное. Мирт был готов биться об заклад, что нет.
— Поиграем, — негромко рассмеялся он, поднося чашку к губам. — В любом случае, я в накладе не останусь.