— Киса, составь нам компанию, — предложил он, догнав девушку. — С нами интересно. Можем и поближе познакомиться.
— Не мечтай, — хмыкнула Айя, приподнимая рукав форменной рубашки и демонстрируя переливающийся огоньками на левом запястье браслет адепта факультета боевой магии.
— Понял, — слегка разочарованно протянул парень. Но отходить не торопился. Окинул ее оценивающим взглядом и выдал: — Повезло же твоему жениху.
— Очень, — хмуро подтвердила маркиза, хватая поднос и направляясь с ним в дальний от компании угол.
Третьекурсник намек понял и преследовать не стал. Но эта встреча неожиданно подняла Айе настроение. Ей нравилось быть в центре внимания и ловить на себе заинтересованные мужские взгляды. Пусть любуются, тронуть все равно не получится. На пары девушка шла, довольно улыбаясь. Мир снова заиграл яркими красками и казался вполне дружелюбным.
К концу второй пары браслет на левой руке едва ощутимо запульсировал и слегка нагрелся, но тут же вновь стал привычно-прохладным. Айя непонимающе нахмурилась. Дар техномага, пробудившийся полгода назад, не был главенствующим, но давал о себе знать чаще, чем основной, воздушный. С артефактом что-то происходило, и маркизе это не нравилось. Спросив разрешения отлучиться, она поспешила в уборную. Закрывшись в одной из кабинок, потянула рукав вверх и тихо ахнула, увидев, что браслет почернел. Этого просто не могло быть.
Опустив рукав обратно, Айя, едва не срываясь на бег, устремилась в деканат, разобраться с непонятной ситуацией как можно быстрее и потребовать заменить вышедший из строя артефакт. Но Рени Фьорр огорчила ее, сообщив, что декан Лорио уехал в министерство и до конца дня не вернется.
— Госпожа Фьорр, у меня крайне важный вопрос, — настаивала на своем маркиза. — Быть может, я смогу обсудить его с кем-то из заместителей декана?
— Делавент, у вас есть куратор. — Секретарь устало помассировала переносицу. — Насколько мне известно, он сейчас в своем кабинете. Если поспешите, можете его там застать.
— Д-да, благодарю, — чуть запнувшись, ответила Айя.
Идя по пустому коридору, она тяжело вздохнула. Разговоров с Атором Вальтормаром девушка старательно избегала. Слишком много неприятных воспоминаний было с ним связано. И взгляд янтарных глаз бывшего Императорского Жнеца пугал до дрожи. Но сейчас выбирать не приходилось. Потоптавшись перед дверью несколько секунд, она постучала и услышав уверенное "Входите", повернула ручку.
— Светлого дня, господин куратор, — проговорила она, проходя в кабинет.
— Присаживайтесь, Айя, — разрешил Атор, отвлекаясь от заполнения ведомостей. — По какому поводу вы решили почтить меня своим присутствием?
Хрипловатый, чуть насмешливый тон боевика заставил маркизу поежиться. Под пристальным взглядом Вальтормара она ощущала себя неуверенной и беспомощной. А это злило, ведь Айя привыкла чувствовать себя хозяйкой положения.
— Господин Лорио уехал… — глубоко вдохнув, начала она.
— В курсе, иначе вас бы здесь не было, — перебил ее куратор. — Давайте сразу к делу.
— У меня сломался браслет, — выпалила Айя. — Его нужно срочно заменить, потому что…
— Стоп, — приказал Атор, прерывая поток лишней информации. — Покажите артефакт.
Маркиза подошла к столу, протянула руку с браслетом. Не удержалась, вздрогнула, когда боевик коснулся нескольких звеньев, и артефакт на миг полыхнул мягким синим цветом, а после вновь почернел.
— С браслетом все в порядке, — произнес мужчина, отпуская ее руку.
— Но… Этого просто не может быть, — выдохнула Айя, оперевшись на край стола. — Он же черный.
— Разумеется, — безжалостно подтвердил Атор. — Вы встретили совершеннолетие, с чего бы артефакту иметь другой цвет.
— У меня есть жених, — покачала головой маркиза, не желая верить в исправность браслета.
— В контракте был пункт о том, что помолвка может быть расторгнута в одностороннем порядке? — осведомился куратор.
— Был, но… — девушка осеклась и умолкла. Лишь через несколько секунд, сумев взять эмоции под контроль, тихо спросила: — Господин Вальтормар, вы думаете, что…
— Я ничего не думаю, — отрезал собеседник. — Предпочитаю верить фактам. У вас все?