— Не нужно, пожалуйста, — прошептала маркиза, глядя в темнеющие глаза Сайфера.
— Не буду, — неожиданно мягко пообещал Мирт. — Сегодня — не буду. Ладно, поиграли, и хватит. К делу.
Он поднялся, подошел к изголовью кровати. Айя вздрогнула, ощутив прикосновение теплых пальцев к запястьям. Несколько секунд, и путы ослабли. Едва почувствовав свободу, маркиза шарахнулась в противоположный угол кровати. Под насмешливым взглядом Сайфера запахнула халатик. Сердце билось, как пойманная в силок птица, стучало оглушающе громко, рвалось из груди. Поведение нежданного гостя не поддавалось никакой логике. Айя понятия не имела, чего от него ожидать, и это пугало и злило. А вот Мирт чувствовал себя вполне уверенно. Вновь уселся на стул, расслабленно откинулся на спинку и произнес:
— Делавент, давай откровенно. Тебе нужен защитник. Расклад такой: либо мы сейчас договариваемся по-хорошему, либо я просто поставлю всех заинтересованных в известность, что забираю тебя себе по праву сильного.
— Сайфер, а с чего ты вообще решил, что мне нужна твоя помощь в стенах Академии? — фыркнула Айя, накидывая на обнаженные ноги покрывало. — Здесь у меня защитник уже есть.
— Вот как? — молодой маг недоверчиво цокнул языком. — И кто же он?
— Алехно Бретон, — гордо сообщила маркиза.
Мирт усмехнулся, скрестив руки на груди, и с интересом спросил:
— Детка, а почему ты думаешь, что для меня будет проблемой тебя отбить?
— Сайфер, тебе девок мало? — холодно поинтересовалась Айя. — Ты чего ко мне пристал, как жрец Познающего? Уязвленное самолюбие до сих пор не дает покоя? Хочешь откровенности — пожалуйста. Ты неплохо целуешься, но это не значит, что я согласна под тебя лечь. Как ты сам сказал, физиология, ничего личного. Меня не интересует интим с тобой.
— Почему? — Мирт слегка склонил голову к правому плечу. — Тебе понравится.
— Неужели? — Айя брезгливо поморщилась. — Как будто я не знаю, как это происходит.
— Начинаю подозревать, что не знаешь, — задумчиво согласился собеседник. — Но это ничего не меняет. Бретону придется уступить. А тебе — смириться.
— Мне сейчас нельзя, — торопливо выдохнула девушка.
— Я в этом плане не брезгливый, — усмехнулся Мирт. — А если что-то смущает тебя, так есть тьма других вариантов, как сделать друг другу приятно. Можем обсудить.
— Не смей ко мне прикасаться, — прошипела Айя, не сумев скрыть страх в голосе.
Попыталась нащупать подаренный отцом браслет на правой руке, но украшения не было.
— Не это ищешь? — хмыкнул снежный гаденыш, демонстрируя вожделенный артефакт. — Отдам потом, так и быть. Делавент, прекрати на меня смотреть с таким ужасом. Если бы я хотел тебя уложить на спину здесь и сейчас, не развязывал бы. И все же, давай вернемся к разговору о цене.
— Сайфер, сколько денег надо, чтоб ты от меня отстал? — обреченно протянула Айя. — Я не желаю платить за охрану собственным телом.
— Так я и не предлагаю, — оскорбился зеленоглазый нахал. — Интим сугубо по добровольному согласию. А денег от тебя я не возьму.
— Намекаешь, что готов оберегать мою честь от посягательств просто так? — недоверчиво нахмурилась Айя. — Да неужели?
— Детка, тебе ведь нравится со мной целоваться, — хитро улыбнулся Мирт. — Я готов стать твоим телохранителем за, скажем, десять минут поцелуев ежедневно.
— И руки распускать не будешь? — с нескрываемым скептицизмом уточнила девушка.
— В разумных пределах, — пообещал Сайфер. — И остановлюсь по первой же просьбе. Устраивает?
Айю, разумеется, не устраивало. Но других вариантов не было, и маркиза это прекрасно понимала. Это зеленоглазое порождение Пересмешника не оставило ей выбора. Правда, фраза о добровольном согласии внушала некоторые надежды. Сайфер неожиданно оказался порядочней, чем маркизе представлялось. Мог ведь и вовсе не интересоваться ее мнением, узнав, что помолвка разорвана. А Мирт щедро оставил ей возможность сохранить репутацию, хотя многие на его месте с радостью воспользовались бы случаем отомстить с лихвой. И плюсы в его предложении тоже были: он мог защитить ее и в Академии, и за ее пределами. Впрочем, Айя надеялась, что сделка будет краткосрочной.
— Оплата исключительно наедине, — выставила она свое условие.
— Разумеется, — кивнул Мирт. — О конфиденциальности можешь не напоминать: я чту кодекс наемника. Оплата, недополученная в один день, суммируется и переходит на следующий.